LA STATISTIQUE ET L’ËCOXÜMIE POLITIQUE

nous apprendront ce qui cause de la porte ou du profit pour une nation. C’est la connaissance de la nature du commerce : la manière dont les choses sont et dont les choses se passent par rapport au commerce. Voilà quels sont les faits importants, ceux dont nous pouvons tirer quelque lumière relativement aux évènements passés et à ceux que nous réserve l’avenir.

Pour signaler de tels faits, il est indispensablement nécessaire de connaître la physiologie de cet être vivant et compliqué qu’on nomme la société} il faut connaître les organes par le moyen desquels il agit et se conserve. Or, la physiologie de la société, c’est l’économie politique, telle qu’elle est comprise et cultivée de nos jours. On sait, par la voie de l’analyse, quelle est la nature des différents organes du corps social ; l’expérience montre ce qui résulte de leur action ; on sait dès lors sur quels points doivent porteries observations dont il est possible de tirer des conséquences. De sorte qu’on peut dire que r économie politique est le fondement de la statistique; proposition bien différente de l’opinion commune, qui regarde la statistique comme le fondement de l’économie politique.

Si l’on avait fait des statistiques du temps de Philippe-le-Bel, et qu’elles fussent exactes ; si on les comparait avec celles qu’on fait de nos jours, et que celles-ci fussent exactes aussi , que nous apprendraient-elles? Que l’Europe produit et consomme beaucoup plus de choses qu’elle ne faisait il y a 500 ans. Le fait n est pas douteux ; il est généralement reconnu pour vrai ; mais quelle en est la cause? Comment les progrès de l’agriculture, des arts et du commerce, ont-ils pu produire cet effet? En quoi consistent ces progrès? et de même, quelle en est la cause ? C’est là que gît la difficulté. La statistique peut énoncer le fait et ne saurait l’expliquer; et ceux qui tentent de l’expliquer sans connaître l’économie des sociétés sont convaincus d’absurdité à tout moment.

Je voudrais bien que ces gens qui ne veulent que des faits nous apprissent si le montant des impôts est reversé dans la société par les dépenses des gouvernements. Je voudrais qu’ils défendissent, par des raisons tolérables, la politique de ces princes qui encouragent la population , sans s’inquiéter de ce qui est indispensable pour que le peuple subsiste, comme ferait un fermier qui multiplierait ses brebis sans avoir des pâturages poulies nourrir. Sans doute, toute espèce de connaissance est fondée sur des faits; mais c’est sur l’action qu’une chose exerce sur une autre; cette action est un fait constant, quelquefois silencieux et obscur, comme le progrès de la sève qui gagne le tronc, les branches et les feuilles d’un arbre ;

\KIIVIEME PARTIE. - CHAPITRE I.

lïfî fait qui ne se découvre qu’à rohservateiir ililigoiit cl patient à la fois j un fait dont les slalisliques ne peuvenl indiquer la cause ni les résultals, niais seulement constater ravancentent.

Les meilleurs ial>leau\ slalisliques ne fournissent aucune lumière sur une foule d’aulres questions. Les honoraires des avocats, des chirurgiens, etc., foni-ils, ou ne font-ils pas partie des revenus généraux d’une nation? Y a-t-il ou n’y a-t-il pas un double emploi, lorsque l’on comprend dans les revenus généraux de la nation, tout à la fois le produit de Therbage où l’on a engraissé un bœuf, et lu valeur du bœuf engraissé sur rherbage? Le blanchisseur qui gagne 2,000 écus par année , sans introduire dans le monde tin seul produit nouveau, introduit-il une nouvelle somme de revenu dans la société? Questions (|ui sont toutes susceptibles de solutions rigoureuses.

Les faits les plus concluants ne suffîsent pas à notre instruction, si nous n’y joignons le raisonnement. Lui seul nous conduit aux conséquences qu’on en peut tirer. Tous les faits sont dans la nature ; mais ils y sont comme les mots dans le dictionnaire. Ce ne sont point encore des vérités : il huit <iu’ils s’enchaînent, qu’ils soient liés entre eux pour qu’il eu sorte des idées. J.’homme (|ui dit : Je m’en tiens aux faits : ils sont toute réconomie politique, ne saurait nous apprendre rien, si ce n’csl qu'il ue connaît bien i\i les faits ni l’économie politique.

Préieiulrait-on, d’un autre côté, que r(*conomie politique ue peut tirer aucun secours de la statistique? Celte conclusion serait trop absolue- Toutes les v(;riiés se tiennent par quelque endroit. Le rapprochemoiu constant de quelques faits consignés dans les statistiques peut éclairer sur leur cause et jeter du jour sur la chaîne qui les Ue. Dans le grand laboratoire de la société, il ne nous est pas permis de répéter à volonté les expériences dont le résultat serait le plus favorable à notre instruction, (.es expériences sont trop chères et trop dangereuses. L’amour déjà science a conté la vue, l’existence même à des savants excités par leur /èle. Mais les expériences où la vie de plusieurs milliers d’êtres humains, U le sort de nations entières peuvenl être compromis, quelquefois sans aucun résuiial, sont trop hasardeuses. C’(‘stpar l’observation des phénomènes qu’amène le cours ordinaire des choses que nous devons y suppléer; mais, pour le faire avec fruit, nous devons mettre un certain art dans la maiii^^re d’en tenir registre, ainsi que je le montrerai bientôt. Cestaiiui que nous pourrons nous convaincre de la possibilité de fer-

LA STATISTIQI E ET lÆCO.NOMlE POLITIQI E. m

tiliser, de peupler des provinces entières avec moins de frais qu’ou ne forme une colonie lointaine. Les heureux eft’ets remarqués dans une localité peuvent servir de base à des calculs plus étendus. Des communications ouvertes en faveur d’une seule commune moulreulla prospérité qui peut régner sur tout un pays.

La statistique fournil d’importantes confirmations à des principes contestés. L’ignorance et la routine soutiennent encore tous les jours, même aux Ëlats-Unis, qu’un pays s’enrichit par ses exportations et se ruine par ses importations. L’économie politique démontre qu’un pays ne gagne dans son commerce avec l’étranger qu’autanl que la somme d<î ses imporlalions excède au contraire celle de ses exportations. El deux faits également bien constatés, c’est, d’une part, que les marchandises (jue les États-Unis reçoivent surpassent en valeur celles qu’ils expédient au dehors, et, en même temps, que ces mêmes Étals croissent en prospérité. (]e double résultat est inexplicable aux yeux des hommes qui sont restés étrangers aux principes de réconomie politique, et s’expliquent naturellement pour ceux qui les connaissent*.

Ce sont les recherches de la statistique, aidées du raisonncmeal, qui ont appris à l’Angleterre que le nombre des indigents s’est accru eu proportion des sacrifices qu’ou faisait pour le diminuer.

Le motif pour multiplier les hospices d’enfants trouvés a été d’ôler tout prétexte à l’indigence de se défaire de ces infortunés par des voies plus criminelles ; et, tout récemment, un statisticien habile (M. de Gourolf) a montré, par de simples tableaux statistiques, que les pays où Fou u'ouviait point d’hospices aux enfants trouvés étaient aussi ceux où il se cuimneltait le moins d’infanticides*. Une coïncidence qui frappe tous les

* \oyez le chapitre lo de la IV® partie de cet ouvrage, inUtulc ; De la libre importation des marchandises étrangereSf et de ravantage qu*une nation en relire^ tome page 589.

(f Mayence n’avait point d’êlaldisscmenl de ce genre, et depuis 1799 jusqu'en « 1811 'pendant 12 ans) on y exposa seulement trente enfants. Napoléon, qui « s imaginait qu'en imiltipliant les maisons d’enfants trouvés il préparait des « recrues pour scs années, ordonna d’établir un four dans celle ville. Ce tour « fut ouvert le 7 novembre 1811 et subsista jusqu’au mois de mars 1815, où le « grand-duc de Hesse-Darmstadt le fil supprimer. Pendant ces 3 ans et -i mois, « la maison reçut 516 enl'auts trouvés. Une fois qu’elle fut supprimée, comme « ! Iiubîtude de l’cxposilioii n’.’lait pas encore enracinée dans le t»eiip!e, tout

voyageurs est l’amour du travail , le soin de la famille qui régnent dans tous les pays protestants de l’Europe; et l’incurie, la misère, qui rongent tous les pays catholiques, et surtout ceux où dominent les pratiques superstitieuses et les moines.

La nature des choses et le raisonnement pouvaient faire prévoir de tels résultats; mais ils sont bien plus éloquents quand ils ont reçu la sanction de l’expérience.