ORGANES ESSENTIELS

Ce désir qu’éprouvent les hommes d’accroître leur bien-être futur, sur lequel se fonde la prospérité progressive des nations, est bien necessaire pour balancer les sollicitations du présent ; d’autant plus que la consominalion stérile ne présente aucune ditliculté. Il ne faut aucun talent pour dépenser de l’argent, et il en faut beaucoup pour le dépenser (f une ma-

nière qui en fasse renaître la valeur, sans compter que l’exercice même de ce talent est un travail. L’impulsion de chaque moment nous excite à la consommation improductive, et les êtres les plus faibles, les femmes, les <■llfants, s’y laissent aisément entraîner. Mais elle n’offre à la société ou aux familles d’autres dédommagements que la satisfaction actuelle qu’elle procure, cl dont l’économie politique est loin pourtant de contester fimportance, puisque c’est elle qui enlrelienl la société et contribue à son bonheur.

Celte seule analyse fait tomber complètement la question de futilité du luxe.

Dans le cours ordinaire des choses, tout produit se consomme; car il n’csl un produit qu’aulant que sa valeur égale ses frais de production ; sa valeur ne provient que de la demande qu’on en fait, de la demande réelle accompagnée de l’achat ; cl l’achat serait une perle s’il n’était suivi de la consommation. Ce n’est donc que par accident, par de faux calculs, par

des exceptions en un mol , que la production peut être en excès sur la

consünimaiion.

Nous nous sommes représenté la production comme un grand échange danslccpiel nous donnons nos services productifs, ou, si Ton veut, nos frais de production, pour recevoir des produits qui deviennent par là notre bien ; nous pouvons nous représenter à son tour la consommation comme un autre échange dans lequel nous donnons nos produits, notre bien, pour recevoir en retour, soit d’autres produits accrus par des profits, soit des satisfactions d’où résultent le maintien de la vie et la plupart des jouissances dont elle est accompagnée.

Dans le premier cas, qui est celui de la consommation reproductive, l’échange est d’autant plus avantageux que le produit qu’on obtient vaut plus que ceux qu’on sacrifie ; mais pour que la reproduction soit complète, il sufiit que le produit obtenu soit égal en valeur au produit consommé; dès lors, le capital est remboursé et tous les services productifs sont acquittés.

Dans la consommation stérile, qui est un échange des produits déjà acquis contre des jouissances, l’échange est d’autant plus avantageux, que les jouissances obtenues sont plus grandes en proportion des produits sacrifiés. C’est d’après cette règle que 1rs consommations de ce genre

neuvième partie.

doivent être considérées comme bien ou mal entendues. L’économie poiM.que les distingue en consommations privées, qui ont pour objet de sat.sfa.re aux besoins des individus et des familles, et en consommations publiques, qui satisfont aux besoins de la société.

Les préceptes de l’économie privée s’appliquent aux premières; ceux

de 1 économie publique aux secondes. Dans les unes, de même que d ins

es autres, comme l’achat des objets consommés précède ordinairement

la consommation qu’on en fait, ce dernier mot est souvent confondu avec celui (le dépense.

Les dépenses publiques et les dépenses privées sont exactement de meme nature, car la nature des richesses est la même pour les nations et pont les particuliers. Les lois qui président à leur formation et à leur consommation ne diffèrent pas suivant l’usage qu’on en fait, de même que les piineipcs de I hydrostatique ne changent pas, soit qu’on les applique à des • a^aux publics ou bien a des constructions particulières. Mais nous ne posons pas fonder l’appréciation des dépenses sur des bases aussi sûres que celles qui nous déterminent dans l’appréciation des consommations

I epioduclives. Dans ces dernières, nous avons à comparer des quantités de meme nature, c’est-a-dire le prix courant des services productifs avec e pi IX courant des produits qui en ré-siiltenl ; mais, dans la consommation Merde, nous ne pouvons comparer une dépense qu’avec une satisfaction.

II y a nécessairement quelque chose de vague et d’arbitraire dans une semb able appréciation. La nature des choses qui rend notre marche si

suredanstouteslesautrespartiesdel’économiepolitique,noiisabandoiine

ICI aux seuls conseils de l’expérience; mais ce n’est point un motifsullisaiit pour que nous renoncions à étudier cette partie de l’économie des sociétés • toutes les parties des sciences ne sont pas susceptibles du même degré de précision ; il est utile à l’avancement de nos connaissances de savoir distinguer ce qui est susceptible ou non de démonstrations rigoureuses et cest une partie essentielle de la science d’en connaître les limites.

Ainsi, maigre la difficulté que présente une exacte comparaison entre le montant des dépenses et les satisfactions qui en résultent, soit pour les pai ticuliers, soit pour le public, on ne saurait nier qu’elles s’éloignent ou

sapprochentpliisoiiinoinsdeleurbut.Lesphénomènesqiiiaccompaguent

a consommation n’arrivent pas par hasard, non plus que ceux de la prouction. y a encore ici des lois qui veulent que les mêmes causes, dans des circonstances pareilles , soient suivies des mêmes effets, ün en peut déduire quelque., règles pour provoquer des résultats favorables à notre

bonheur comme particuliers ou comme citoyens, plutôt (jue des résultats nuis ou fâcheux.

Par exemple, le choix que peuvent faire les consommateurs de tels produits préférablement à tels autres, avec une dépense égale, donne toutes sortes d'avantages aux consommateurs éclairés sur ceux qui n’ont que des goiits grossiers ou dépravés. Un peuple est servi comme il veut être servi ; mais il ne distingue ce qui lui convient le mieux, depuis le service qu’il retire des plus simples ustensiles de ménage, jusqu’à ceux que lui rmidentles fonctionnaires les plus éminents, que lorsqu’il sait apprécier ce qui est bon et rebuter ce qui ne Test pas. C’est pour celte raison que, toutes choses d’ailleurs égales, les consommations sont d’autant mieux entendues qu’une nation est plus éclairée.

Les dépenses qui satisfont à des besoins réels sont mieux entendues que celles qui n’ont pour objet que de satisfaire à des besoins factices, cl procurent des jouissances plus grandes en comparaison des sacrifices qu’elles réclament. On en peut dire autant des produits dont la consommation est lente, comparés à ceux dont la consommation est rapide'. En soumettant à ces règles et à quelques autres du meme genre tous les arli(des:des dépenses privées et publiques, on se forme des idées un peu plus justes relativement aux avantages qu’on relire des consommations comparés avec ce qu’elles coûtent ; et des idées justes sont un premier pas vers des réformes salutaires.

El quand on songe que les consommations publiques et privées sont ce qui fait exister les familles, le gouvernement et tout l’État; quand on songe que leur indépendance, leur prospérité, leur puissance, dépendent de l’étendue des ressources dont iis disposent, et qu’aucune richesse n’entre dans le monde autrement que par les moyens dont l’esquisse précède, n’esl-on pas fondé à répéter, après Fénelon, la vérité qui sert d’épigraphe à cet ouvrage : « Après tout, la solidité de l’esprit consiste à vou- <r loir s'instruire exactement de la manière dont se font les choses qui sont « le fondement de la vie humaine. Toutes les plus grandes affaires roulent « là-dessus. »

’ C’est tout le contraire dans la consommation reproductive. Ici la consommation des matériaux et des services ne procurant pas une jouissance, mais la réintégration d’un capital, plus prompte est la consommation, et plus tôt les travaux s’achèvent et les capitaux sont remboursés.

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NEUVIEME PARTIE

TABLEAU GÉINÉBAL