HISTOIRE ABRÉGÉE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 53D

lard en Europe*. Il est permis de croire que nous aurions été moins retardés, si deux nalions vaincues par eux, les Phéniciens el les Carlhagiiiois, avaieni laissé des écrits qui eussent pu parvenir jusqu’à nous.

Tous ces peuples de rantiquiié vivaient sous l’empire delà force brutale; leurs fortunes privées étaient défendues par 1 ascendant de leui nation sut les autres, c’esl-à-dirc par la force des armes, jamais par l’ascendant de l’iiuérét réciproque. La force des armes seule devait être par cünsé(iucnl le premier objet de leurs soins cl de leurs respects. La rapine était l’industi'ie des hommes libres , comme la chasse lest chez les sain âges; et, comme chez les sauvages encore, les occupations productives étaient chez les peuples de rantiquité le lot des femmes et des esclaves. Il faut voir avec quel mépris tous les auteurs anciens parlent du commerce et des manufaclures^ On sait la répugnance que les Égyptiens manifestaient pour la navigation, qui mainlenanl est le principal lien des nalions; et Platon, voulant donner le type d’une république parfaite, en a placé le siège dans Finlérieur des terres, afin qu’on ne pût pas > faire le commerce. Aristote, en discutant la meme question, quoiqu’il paraisse opposé à Platon, n ose pas cependant prendre un parti décisif là dessus^.

Celle manière de voir ne doit pas nous étonner : l’économie polilique avait pour les anciens un intérêt beaucoup moins pressant que pour nous, lis ne possédaient pas les moyens de préparer à leur industrie les vastes développements cpie nous avons pu lui donner, en supposant même qu'ils en eussent deviné l’importance. Leurs connaissances en géographie, en physique, étaient (îxtremementbornées. Ils connaissaient iinparfailement la séparation des travaux et des professions. Chez eux, les terres, les ca-

' Leurs mauvaises doctrines sur l’objet et les ressources des sociétés se sont propagées jusqu’à nos jours, et c’est à elles peut-être qu’il faut imputer les systèmes soutenus par deux célèbres écrivains, J. -J. Rousseau et Malily, auxquels des inlcnlions pures et de beaux talents ont fait pardonner beaucoup d erreurs. Ils ont fait du tort à réconomie politique en la confondant avec Fadininistralion de FÉtat; c’est comme s'ils avaient confondu la science de la mécanique avec Fart du mécanicien. Ils ne faisaient pas attention que la nature des choses est indépendante de Fusage qu’on sait en faire.

* M. Mac Cniloch explique fort bien, dans son édition d’Adam Smith {Inlroduclory discourse, page iv), le mépris que les anciens avaient pour la production des richesses.

* De U'^pnht.^ lib. Vil , cap. û.

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NEUVIÈME PARTIE

pilaux et les travailleurs (les esclaves) , élaieut la propriété d’un même maure. Leur système politique n’admettait point ces immenses villes où pullulent notre population et nos arts. Leurs préjugés repoussaient l’a^tiMte laborieuse; et les moyens de communications leur manquaient. Ils croyaient en conséquence n’avoir rien à apprendre par-delà la bonne administration de la fortune privée et publique aussi presque tous leurs ouM-ages economiques ne paraissent pas avoir passé la portée du Théâtre d agneu/ture d’Olivier de Serres ou de la J/aison rustique'. Tel est, sauf

la dillerence des fonctions et des talents de leurs auteurs, l’objet des Économiques de Xénoplion.

Platon, voulant donner le type d’une société imaginaire, entre davanlage dans chacune de ses parties constitutives. M. de Sismondi a élevé très haut la précision avec laquelle il s’en explique ; mais je suis porté à CI ou e qii il a prete a ce pbiloso|)he la netteté des idées que 31. de Sismondi ui-meme a puisée dans les éepits des modernes. Il siiflit, pour s’en conuiiucre , de voir dans la suite de sa liépuhlique combien les conceptions de Platon sont incompatibles avec la nature des choses sociales Aristote, esprit vaste et avide de toute espèce de connaissances, est beaucoup plus posait sur ce point. Il avait senti qu’il existe un ordre Idées qui lient a l’existence naturelle des nations. Il distingue deux sortes c e production, rune, \n production naturelle, où l’on ne se propose que la consoiiiniatioii de ce qu’oii a produit, soit par le moyen des terres, de la chasse, de la peche, soit iiiènie par le moyen des arts utiles ; l’autre, la production artificielle, qui n’a pour objet que de vendre ce qu’on a produit La première de ces productions, suivant Aristote, est louable, de «lènie que le troc en nature, parce qu’ils ont tous deux pour objet la satisfaction d un besoin. La production arlilicielle ne l’est pas, en ce qu’elle a pour objet une acquisition d’argent üuaiid au prolit que l’on peut faire sur

(diarete de I aros et Apollodore de Leiniios om écrit sur la grande et la petite culuire. Stohee a donné des fragments d’auteurs qui avaient fait des traités d ecoiioinie, comme Hiéroclùs, Byson et Callicratidès. Ce dernier était Lacédé-

monien , le morceau assez long qu’en cite Stobée est peut-être le seul écrit qu’on *ut lecueilli des i-acédénionieus.

■ Aracole «■a.aii pas re,»ai-,„à ,„c l'oii i,-ac,„i,rl |•al■.™l ,„c l-échaascr

t « re des „bjc.s co„,„,„,„ablcs, es ,„e les vemes elles aeha.s, ,|„i ,„„s noue «bjel la ee„se„„„aiio„. ei ,.,-|| ,é,

iKdiin* (|it il approuve.

HISTOIRE ABRÉ(iEE DE L’ECONOMIE POUTIQUE. 541

l’argent, en le prêtant ou en spéculant, c’est le pire de tous les moyens de produire, car il ne tend qu’à amasser *. La médecine est un art respectable, suivant le même auteur, parce qu’il a une fm, qui est de guérir. Du reste, Aristote a tous les prt^ugés politiques de son époque. A ses yeux l’esclavage, et par conséquent la guerre qui procure des esclaves, agents indispensables de la production , et le pillage, qui subvient aux dépenses de l’Étal, sont conformes au vaut de la nature.

Ce n’est point là de la science ; ce n’csi point la description de la physiologie sociale. Aussi, n’en pourrions-nous rien tirer d’utile, quand meme le philosophe de Stagyre, aussi bien que le disciple de Socrate, auraient, en parlant de cette science, saisi quelques vérités qu’ils étaient incapables de prouver et de lier à toutes les autres.

On ne trouve rien, absolument rien qui ait rapport à l’économie politique dans les écrivains de raniiqnité romaine ; en générai toutes les vues des anciens ne remontent pas à la source des richesses, de ce qui fait vivre la société; elles ne tendent qu’à en opérer le déplacement. Aussi, ne peuvent-ils fournir que quelques idées d’économie domestique et quelques inventions fiscales, où nous les avons meme dépassés. Je crains que les travaux consciencieux des érudits d’Allemagne pour en extraire quelque chose d’utile ne soient dos peines absolument perdues. Il en est de cela comme des idées d’autrefois sur le système du monde. La science nouvelle s’est mise à la place de l’ancienne, et ne saurait être remplacée par une autre, parce (pie celle-ci est fondée sur l’observation de la nature, et que nous avons des moyens d’observation que n’avaient pas les anciens.

DEVXIÈ}IE ÉPOQUE.

Lorsque les nations ne trouvent plus rien à piller, elles commencent à chercher les moyens de produii'e. Nous venons de voir comment les conceptions cpie les anciens se formaient de la société, et la tournure de leurs idées, étaient peu propres à leur donner d’utiles directions à cet egard. Ouand ils eurent envahi les portions civilisées, ou à peu près civilisées du globe , ils n’étaient pas capables de les organiser d'une manière durable ; et l’irruption des barbares ne serait pas venue, qu’il aurait fallu que lacivi-

’ Comme s’il était possible de produire sans capitaux, et comme s’il était possible de former des capitaux sans amasser.

neuvième partie.

isation dédinàt, ou que la sociélé ancienne enirât dans de nouveaux

errements, et suivit, comme les modernes l’oni fait, une route pciiiblemeut progressive'.

L-imc, c. personnel nvaU snlli pour inouï,,, en le soin ,„-i| fa„, peend,., ,le consen e,' cl d-acoroll, e Ion p, op, iélés p ivées , il en mai, pris le sieno lonjooi s v,s,ble el inesnrable, pour la chose n,cu,c , cl, an moyen le^ .ue,a,,n p,ecieua, jonau, dqàle rôle in.poMau. qu’ils ou, .onjours joüé’depms, f,u eu, l egardés comme les seules richesses, parce ,|„’elles ponvaieu, loules se résoudre en mélaux précieux. Ils é.aien, d’au, an, plus proeienx ,|„e les in opnelcs foncières e, ca|.ilales qu’on l’aisaii valoir se Irouvcrcul plus exposées aux l avages des Icmps do ba, ba, ic c, des guc,’, cs qui sni- 'irenl, e, ,|uc les inclanx, en uif ino lemps qu’ils om-aien, un appà, au

pillage, claicu, une espèce do biens que l’on pouvaii pinsfaeilemen, qno d autres se /laiicr de soustraire à sa rapacité.

Mais leur quanliié clail borifoc par la nainre, cl elle ne l’auiai, pas été q„ Ils ,1 elaicii, miles que comme inlcrinèdiaircs dans les écliaimcs cl du res,e iiiillc^eii. propres à la consomma, ion qui fai, vivre les ii’auôns Ton, croîs, allenliou des peuples devail se porler d’abord sur eel.e por- 110,1 dos rieliesses sociales, la plus sensible e, la plus capable de frapper 1 es 1 ega, ils inhabiles. Comme ou voyai, que les prodiielioiis quelconques se resolvaieu, par des èebanges eu or ou eu argenl avau, ,l’è,re iransfoi- 1 ees en objels de coiisomiualiou , m, pri, le moyen pour la lin , on crut que lagneul nre, les ans c, le commerce n’olaicnl rie,, qu’au, an, qu’ils p.oc„ra,e„l de l’or cl de l’argem, e, que nulle richesse ,,’olai, pendue . uss, longleuips q„ on painenai. à conserver ees mélaux , qui , bien que beaucoup plus lunlupliés de nos jours, foruienl cependaul encore une si peine parue de la richesse des nalious. Une loi de l’empereur Conslance pone que les uegociauls élraugers ,|„i mciron, le pied sur le terri, oirc

■ J’en dcnnnde pardon aux conu-ées ,1e l’Asie, ceninie l’Inde c, la tliine uni poova.cn., des I anliqniié, se vanter de quelque civilisation, e, qu’ici je «e co,2e pour r,e„. ,Uee Ico,s nioinrs iiuniohilcs, elles ne paraissen, pas capables de pL feeuonner Par, social. Elles on. è,é, on aelièvernn. d’è.re dominées pa a ™e nropeenne El es ’anraien. é,é par le, anelens, s’ils avale,,. le len.ps de"

quel, 1 rsiéete^ J» nioyen-àge a In.erroinpn ee. envalilssen.en. pendan. q«lq, es s ecles. Il a repris sa inarehc progressive depuis environ .rois eenls

ans, e. probahlenieu. «elle marche eonllnuera dans le même sens juain’à l’ennero civilisalion du gloî>c. ' ** *