HISTOIRE ABRÉGÉE HE L'ÉCONOMIE POLITIQUE

coude conséquence, il faut être puissant, c’est-à-dire ennemi de (oui le inonde, soit comme individu, soit comme nation; car les métaux précieux étant donnés au monde en quantité limitée, on ne peut en obtenir qu’aux dépens les uns des autres. Par une troisième conséquence, chacun doit ajouter à sa force individuelle la force de la société, et réclamer du "ouvernemeiit, qui en est le dépositaire, une action constante et des lois qui assurent aux particuliers et à l'État des privilèges que n ont pas les autres particuliers, les autres Étals.

Celle idée erronée, que les richesses ne peuvent ni se produire, ni se consommer, qu'il en existe une masse invariable dans le monde, et qu’il ne s’agit que de se la disputer, fut adoptée par tous les publicistes de l'Europe, soit écrivains, soit hommes d’Élat. Elle dirigea la politique de tous les cabinets; elle règne encore dans radministralion publique, tant il est diOîcile de réformer des prt^ugés et des institutions invétérées, et de persuader des intérêts nés d’une législation vicieuse ! Quelques personnes, trop paresseuses pour étudier des principes, ou trop âgées pour les concevoir, n’osent plus défendre ouvertement des maximes décriées chez tous les hommes instruits; mais prenez la peine d’examiner leurs arguments, de vérifier leurs assertions , et vous vous apercevrez que ces assertions , ces arguments, supposent toujours la réalité d’un principe démontré faux. Quant à rautorité, elle ne suit qu’à un long intervalle le progrès des lumières, Celles-K;i naissent en général dans la classe moyenne, et ne parviennent que par degrés aux deux classes extrêmes qui, investies do la force brutale, cèdent lentement à rautorité de la raison.

C’est ainsi que chaque peuple n’a plus songé qu’à exclure par force ou par adresse, des marchés de l’inlérieur, les produits de l’étranger, et à lui faire acheter les siens*. On a soumis à des entraves l’exportalion des

« qu’à la débauche de la jeunesse ; le laboureur à la cherté des blés; rarchitccte « à la ruine des maisons; les officiers de justice aux procès et aux querelles des « lioninies. » Liv. I, cliap. 21.

On SC rappelle que la nature des choses, mieux connue, a montré depuis que les achats que nous faisons à félranger ne peuvent être acquittés que par les produits de notre sol et de notre industrie; que les métaux précieux ne nv pas pour payer les soldes de compte, mais seulement pour se rcîtd '■ ou ils ont le plus de valeur; que les profits que nous obtenons daii;, notre commerce avec I étranger se manifestent par l’excédant de la valeur importée sur la valeur exportée; et que, sous quelques formes qu’aient lieu les importations,

frnfeï’

iNEL'VllvMl-: PAfîTIE.

matières premières, afin d’attendre que la main-d’œuvre, en augmentant leur valeur, fît entrer de plus fortes sommes de l’étranger. On a donné aux inanufactures le monopole de la consommation intérieure; on a même accordé des gratifications et des pi imes à l’exportation de leurs produits’. Ce svsième a , smon enfanté , du moins nourri et exalté les jalousies nationales; il a conseillé aux diflércnts peuples l’emploi de la ruse au défaut de la lorce, pour sc dépouiller mutuellement ; il a multiplié les obstacles qui nuisent à leurs utiles communications, et mis sur pied des armées de dmiauiers, payées par la production , non pour la servir, mais pour la gener; il ne marclie qu’entouré de reglements et d’entraves; il a maintenu sous le joug les colonies des Européens pour ménager des marchés exclusils à leurs métropoles; il a été la cause directe ou indirecte de la plupart des guerres, des dépenses et des dettes qui, depuis deux siècles, ont accablé les États les plus industrieux du globe.

Dugald Stewart, dans son fJisloire abrégée des sciences métaphysiques, morales et pohUques , \Mè\cnd que nous sommes principalement redevables à 1 ouvrage de Grotius : De jure helli ac pacis t^publié en lG2o) de la science moderne de l’économie politique. Loin de là, ce livre me paraît

fondé tout cntiersurlc principed’inimitiéetderivaliténaturellequi anime toute la vieille diplomatie. L’économie |)olitique moderne au contraire

regarde les intéi étsdes peuples comme identiques, et leur lu épondérauce militaire ou dijilomatique comme la source de toutes les guerres. Nul ouvrage, nul auteur en particulier, n’a créé la science, quoique plusieurs aient emtribué à ses progrès. Ils sont les résultats d’un grand nombre d antécédents ; mais il ne convient pas de remonter trop haut pour en découvrir l’origine. Le livre du Hollandais Van-Groot, lui-mème, fut un des résultats de l’allVanchissement des Provinces-Unies, lequel fut de son côté un résultat du sombre fimatisme de Philippe II ; tellement que nous se-

rions redevables au tiran espagnol des progrès destinés à devenir le lien

pourvu que la valeur y soit, uos profils sont également réels et nos eapiiaiix aussi n elleuicnl rciablis.

’ On sait que la valeur tout entière d un produit, soit brut, soit travaillé, est

composée de profits qui, tous ensemble , égalent sa valeur. A égalité de valeur.

Il n’y a donc pas plus de profits gagnés sur les produits manufacturés que sui les produits bruis.

Quant aux primes, elles équivalent à un don gratuit fait aux étrangers aux dépens des contribuables.