CHAPITRE VL

De la culture du sucre et de l’esclavage des nègres.

On a vu, dans les trois derniers siècles, des Européens se disant chrétiens et civilisés, renouveler, et même d’une manière plus criante, le système des païens et des barbares qui cultivaient leurs terres par des esclaves et à coups de fouet. Les couqiiéranlsqui envahirent les îles du golfe mexicain, ne pouvant soumettre les indigènes, les exterminèrent, et allèrent aux côtes d’Alrique enlever de force des nègres qui ne leur avaient jamais fait de mal, pour cultiver des îles qu’ils n’occupaient que par le

* Je crois que Fclat de l’Irlande est très susceptible de remèdes ; mais je me garderai bien de les proposer, parce qu’il faudrait que j'eusse une connaissance plus intime du pays, et parce qu’ils choqueraient trop de préjugés enracinés en Angleterre, et trop «rintérêts puissants, pour pouvoir être bien accueillis.

-’w deuxième PAHTIË. - CHAPITRE VI.

•Iruit du plus fort, et qu’ils avaient rendues désertes. Il en est résulté un

système de culture qu’il convient d'apprécier dans un cours d’économie politique.

Avant que les principes de l’économie des sociétés fussent bien connus on croyait qu’il convenait à une nation de cultiver, sur son territoire les denrees de sa propre consommation, plutôt que de les produire sous une autre forme, et de les obtenir par dos échanges; c’est-à-dire, plutôt que c e les acheter de la main des étrangers, même lorsque l’on pouvait, par ce dernier procédé, les obtenir à moins de frais. Conséquemment, on attachait une haute importance à posséder, dans les contrées équinoxiales des colonies sujettes, où l’on cultivât ces denrées que l’Europe ne pouvait pas produire. Depuis les derniers progrès des sciences économiques, au moyen desquels on a pu se convaincre que tout progrès industriel consiste a pouvoir acquérir, à un moindre prix, les mêmes produits, quelle que soit la voie par laquelle on se les procure ’, la question s’est réduite a savoir SI le sucre, par exemple, revient moins cher, étant cultivé dans des colonies dépendantes de notre nation, que lorsqu’on se le procure par la voie du commerce avec l’étranger.

Il y avait un moyen simple de décider la question. C’était d’assujétir à un droit égal tous les sucres, de quelque part qu’ils vinssent. Les consommateurs alors les auraient tirés des lieux qui les fournissent au meilleur marche. Ce n’est point ainsi qu’on a fait. Pour nous obliger à préférer les sucres de nos colonies qui coûtent plus cher, on a chargé de plus gros droits d entree ceux des contrées étrangères qui coûtent moins. La loi qui nous régit en France, au moment où ceci est écrit, soumet les sucres qui viennent des possessions étrangères à un droit qui excède de 50 francs par quintal métrique le droit que paient les sucres qui viennent des colonies françaises. Et ce qui peut faire supposer que ceux-ci reviennent a 50 fr. par quintal métrique plus cher que les sucres étrangers, c’est qu’il s’en trouve toujours quelque peu de ces derniers qui consentent à supporter ce droit, et qui peuvent néanmoins se vendre sur notre marché au meme prix que les sucres des îles françaises. S’ils ne payaient qu’un droit

égal a ces derniers, on pourrait donc nous les fournir à 50 francs meilleur niîïrché.

On a, par cotte politique, encouragé une production désavantageuse, une

' \ oyez, an cliap. 9 de la 1" partie, ce qui coustiUie les progrès de riudiistiie.