CULTURE DU SUCRE; ESCLAV.XCE DES NÈGRES

protluciiuii qui donne de la perte ; et, pour que les auteurs de celle pei ie, c’esl-à-dire, les colons, ne la supporlassenl pas , on Ta fait supporter aux consommateurs français. La consommation acluelle du sucre en France est évaluée à cinq cent mille quiniaux métriques; or, si nous achetions celle quantité dans l’Inde ou ailleurs, à 50 francs meilleur marché, par (|uinlal métrique, il est évident que, même en payant les mêmes droits d’entrée, le quintal métrique nous reviendrait à 50 francs de moins : ce qui nous procurerait une épargne annuelle de 25 millions, que nous pourrions consacrer à d’autres achats, à d’autres jouissances, sans (pic le commerce fraiK'ais gagnât moins, sans que le trésor public vît diminuer ses recettes. Il est même probable que le commerce et le trésor recevraient davantage; car une diminution d’un quart, sur le prix de celle denrée, en augmenterait considérablement la consommation.

Devons-nous, deinandcra-l-on, sacrifier les intérêts des habitants de la Martinique et de la Guadeloupe, qui sont nos concitoyens, ou du moins issus de nos concitoyens? Je demanderai à mon tour s’il faut sacrifier da- \anlageles intérêts des habitants de la France, qui nous tiennent encore de plus prés. Ne faut-il pas plutôt, loin de favoriser une culture fàcheus*; avec laquelle il faut nécessairement qu’il y ait quelqu’un de sacrifié, la d('cüurager, amener par degrés un changement de système?

Il le faut d’autant plus, que ce système di^feclueux ne peut lutter avec succès contre la force des choses. Malgré Ife sacrifice qu’on exige de nous <*n nous faisant payer le sucre plus cher que nous ne devrions le payer, malgré les frais de marine militaire et de garnisons, malgré les guerres qiu^ fou nous force à livrer pour défendre nos îles à sucre*, malgré lesoutrages dont on se rend coupable envers l’humanité pour en maintenir la culture, on ne peut soutenir ce système ; nos colons se ruinent, car ils s’endettent tous les jours davantage..

A quoi tiennent ces frais de prodiunion supérieurs à la valeur naturelle

* Les régiments qu’on enihanfue pour ce service sont décimés parle diuiat, ri n’y vont qu’avec une extrême répugnance. C’est même une question de droit public que de déterminer si la conscription militaire de tous les citoyens d’uii certain âge, et qui pourrait être justifiable par la nécessité de défendre son pays contre une invasion étrangère, l’est également lorsqu’il s'agit d’aller en Amérique pour soutenir de force un régime contre nature.

DKLXIÈMp; PARTI!:. - CHAlMTRi: VI.

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snrveillaiils sont payes plas cher qae les simples ouvriers.

„nn, comme tous les frais doivcal ealrer en ligne de cmnple, dans le 'lenx système de l’esclavage, aussi bien les frais caasés paris mallre!

colonies, des frais «normes dans le genre de vie des planlem s. Le l égime Il f, U ,1p°T’ ““ '* '■“P"'

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neg,es onvners l’ealietien bien plas cofdeax des nègres dom,„iq„es.

CULTURi: I>n SÏJCRi:; ESCLAVAGE DES NÈC'.RES.

Convenons-en : il résulte de tout cela un système de corruption vicieux, et qui s'oppose aux plus beaux développements de l’industrie. Un esclave est un être dépravé, et son maître ne Test pas moins ; ni l’un ni Tautre ne peuvent devenir complètement industrieux, el ils dépravent l’homme libre qui n’a point d’esclaves. Le travail ne peut être en honneur dans les mêmes lieux où il est une flétrissure. L’inactivité de l’esprit est, chez les maîtres, la conséquence de celle du corps ; le fouet à la main, ou est dispense d’intelligence’.

Les hommes qui, soit en Europe, soit aux îles, sont intéressés ou seulement habitués au genre d’exploitation qu’on y a suivi jusqu’à présent , et que l’on suit encore dans toutes celles qui ne sont pas émancipées, apportent en preuve de rexcellence de ce régime l’autorité de l'expérience, en disant : «Voyez la prospérité où s’étaient élevés, sous le régime de l’es- « clavage, Saint-Domingue, la Martinique, la Guadeloupe, la Jamaïque, « Cuba , etc. Est-ce un mauvais mode d’exploitation que celui que cou- « ronne le succès? »

Messieurs, en économie politique, les causes sont si nombreuses, el agissent d’une manière si compliquée, que les demi-savants, les obser\ateurs superficiels s’y méprennent souvent. Deux faits qui marchent ensemble leur paraissent tenir l’un à l’autre ; el leur conviction est quelquefois si forte, qu’ils s’étonnent de votre incrédulité, et s’en irritent. Je ne pense point que ce qu’on se plaît à appeler la prospérité des colonies du golfe mexicain, soit le résultat de la manière dont elles étaient, et dont quelques-unes sont encore exploitées. Je croirais à leur prospérité , si , abandonnées à leurs propres moyens, sans le secours et les dépenses des gouvernements européens, sans les capitaux qu’y apportent journellement les spéculateurs de leurs métropoles, et sans le monopole que leur assurent les droits qu’on asseoit sur les produits semblables aux leurs, j’avais vu leur population doubler tous les vingt ans, ainsi qu’on l’a vu dans des colonies devenues indépendantes. Mais telle quelle, celle prospérité a été beaucoup moins grande qu’elle n’aurait dû l’être dans les circonstances extraordinairement favorables où se sont trouvées les colonies

des Eurepéens.

Je ne peux entrer ici dans des détails qui pi ouveraient la détestable iulluence morale et politique de I esclavage domestique. Ce sujet a clé admirablement bien traité par Charles (’omte, dans son 'fratié de Legù/aiton, liv. V.

Les progrès rapides que l’Europe a faits, peudaul les di.x-sepiiè.».. ei d.v-huit.eme siècles, dans Tagricullure , le commerce cl les arts cl par conséquent en richesse et en population, lui ont rendu toujours plus nécessaires les produits que nous appelons denrées coloniales, et lui ont permis de les payer chèrement. Il y a deuv siècles que l’on ne trouvait du sucre que chez les apolhicaires , où on le vendait à l’once; et, dès les clernieres années de l’ancien régime, la France seule en consommait oO millions de livres. Au temps de Henri IV, le café était absolument inconnu en France, et maintenant il n’est pas un seul de nos portefaix qui ue prenne sa tasse de café. La demande croissant graduellement, et l’ai>pioMsionnement venant d’un petit nombre d’ÎIes, dont le sol est encore I>*en loin detre cultivé en totalité, ces denrées ont été constamment teuuesa un prix de monopole, à un prix supérieur à leurs frais de production tout gros qu’ils étaient, et par conséquent très avantageux pour leurs pro ucleurs ; c’est-à-dire pour les entrepreneurs de la culture et du commerce qui nous les procuraient ; car, pour ce qui est des pauvres nègres

pi oducteurs aussi, ils retiraient la moindre part de la valeur des produits

(.et a^ntage, dérivant des produits de l’Europe, était encore accru par le pi iMlege exclusif qu’avaient les îles françaises d’approvisionner la France cl les pays que la France fournissait ; ce qui contribuait à élever le prix de leurs produits à un taux véritablement usuraire.

C’était donc le consommateur français qui payait la prospérité de l’agrieu bure des Antilles; et les frais de culture auraient été encore plus considérables, qu’au moyen de la faveur des circonstances et d’un monopole accorde par la France aux dépens de la France , les colonies non-seulement pouvaient prospérer, mais auraient prospéré bien davania-e si

<m meme temps leur système de culture et leur régime avaient été meilitîuis et leurs colons plus industrieux.

.Maintenant, que l’on cultive du sucre dans toutes sortes de pays de la /.one torride , et même en Europe , les colons sont soumis à une véritable concurrence, et ne peuvent la supporter: ils s’endettent tous les jours davantage ; Ils demandent encore des privilèges ; mais des privilèges ne les sauveront pas. La nature des choses est trop forte. On sera partout obli-é meme sans commotions politiques, d’abandonner le vieux système colonial et de coder a l’influence du prix des choses. La France serait assez peu eclairee pour continuer à payer le sucre 50 pour cent auKlelà de sa ^ aleur véritable ; on fermerait encore plus les yeux sur l’infraction aux lois s(ii a ti aile , I Angleterre et les Élais-ünis consentiraient à la tolérer en-