DE .NOS BESOINS ET DE NOS BIENS

jets que Tou possède j aulrenieiU un meuble grossier, une armoire, qui se trouverait en volume ou en poids excéder de mille fois une tabatière d’or, serait une richesse mille fois plus considérable que la tabatière ! Cela ne se peut pas. Quelle est donc la qualité qui détermine le rapport qu'ont entre elles ces deux portions de richesses , dont Tune est sous la forme d’une boîte d’or, et l’autre sous la forme d’uue armoire ou d’un buffet? 11 n’est aucun de vous, messieurs, qui ne fasse la réponse : C'est leur valeur. En dressant un inventaire , en faisant le partage d’uue succession , on ne mettra pas sur les plateaux d’une balance ces deux meubles ; on les évaluera ; ou estimera leur valeur ; et c’est eu raison de leur valeur qu’on les fera entrer dans le partage des biens, des richesses, dont se compose cet inventaire ou celte succession.

Vous voyez que la richesse ne dépend pas de l’espèce des choses, ni de leur nature physique, mais d’uue qualité morale que chacun nomme leur valeur. La valeur seule transforme une chose en richesse dans le sens où ce mot est synonyme de biens , de propriétés. La richesse qui réside en une chose quelconque, que ce soil une terre ou un meuble, un cheval ou une lettre de change est proportionnée à sa valeur. Quand nous parlons des choses comme étant des richesses, nous ne parlons point des autres qualités qu’elles peuvent avoir ; nous ne parlons que de leur valeur. Nous sommes donc autorisés à dire que les richesses sociales, les richesses qui sont des propriétés, se composent de la valeur des choses que fon possède.

' A proprement parler, aucune richesse ne réside dans une lettre de change, dont Tusage a pour but de rendre apparent , et de permettre au besoin de transférer un droit de propriété sur une portion de capital momentanément confiée à un tiers, et dont celui-ci doit opérer le remboursement à une échéance déterminée. La création d’une lettre de change ne constitue donc pas en elle-même une création de valeur ; mais, pour ce qui concerne un individu en particulier, elle sert à constater un droit de propriété , et c’est dans ce sens que l'auteur lui fait prendre rang parmi les choses dont la valeur entre en ligne de compte dans un inventaire. de Védileur.)

t)e la valeur qu'onl les choses.

Nous n’aurions qu’une idée imparfaite de la nature et de la grandeur des richesses, si nous n’avions que des idées confuses de ce que signifie le mot valeur. Nous suffît-il, pour posséder de grandes richesses, d’évaluer très haut les biens que nous possédons? Si j’ai fait construire une maison que je trouve charmante, et s’il me plaît de l’évaluer 100,000 francs, suis-je en effet riche de 100,000 francs à cause' de celte maison? Nous recevons un présent d’une personne qui nous est chère. Ce présent est inestimable à nosyeux; cependant il ne nous rend pas immensément riches. Pour qu’une valeur soit une richesse, il faut que ce soit une valeur reconnue^ non par le possesseur uniquement, mais par toute autre personne.

Or, une marque certaine que la valeur d’une chose que je possède est reconnue et appréciée par les autres hommes, c’est lorsque, pour en devenir possesseurs, ils consentent à me donner une autre valeur en échange. Alors la quantité de ce que l’on donne en échange , comparée avec la quantité qu’on en donne pour acquérir tout autre objet, établit entre ces deux objets le rapport qui existe entre leur valeur. Si pour acquérir ma maison, personne n’offre au-delà de 30,000 pièces d’un franc, c’est une preuve qu’elle ne vaut que 30,000 francs , quelque évaluation qu’il m’ait plu d’en faire ; c’est une preuve qu’elle constitue une richesse moitié moins grande qu’une autre maison, ou tout autre objet dont on offre 60,000 francs.

Je suis confus d’insister sur des observations si communes; mais vous sentirez plus tard, messieurs , combien ces notions préliminaires étaient indispensables et rendent facile l’intelligence des hautes vérités de l’économie politique. Plusieurs d’entre vous ont peut-être déjà lu de nombreux volumes sur la nature des richesses et leur production, dont les auteurs, gens de mérite d’ailleurs, ne s’entendent pas entre eux, ne s’entendent pas toujours eux-inémes, faute d’avoir bien conçu les plus simples éléments de la science.

C’est la nécessité de constater la valeur des choses par un échange, ou du moins par la possibilité que l’on a de les échanger, si l’on en a le désir, contre une certaine quantité d’autres choses, qui a fait donner à la valeur