DE LA PRODUCTION COMMERCIALE

inslanl (l’instant où Ton conclut le marché), il n’y a pas deux prix courants, de même qu’il n’y a pas deux poids et deux mesures pour la même marchandise. Une livre de pain peut paraître légère à un estomac affamé, bien qu elle pèse une livre. Un bien-fonds peut sembler bon marché à celui qui est charmé de Tacquérir, bien qu’il soit vendu selon sa valeur courante, selon le prix des terres de même qualité dans le même canton.

Un homme possède un portrait médiocrement peint, mais frappant de ressemblance. Il ne le donnerait pas pour cent louis, quoiqu’il fût impossible de trouver un acheteur qui voulût en donner cent sous. S’il le portait dans l’inventaire de sa fortune pour cent louis, ne serait-il pas un insensé’ Il ne peut raisonnablement y porter les objets qu’il possède que pour leur valeur reconnue et courante. Voilà, messieurs, ce qui a tiré notre étude actuelle du vague des idées systématiques ; car le prix courant est une valeur positive et connue. Entrons à la halle au blé, informons-nous du prix auquel peut se vendre chacun des sacs de blé ou de farine qui s’y trouvent, comptons ce qu’elle renferme de sacs de chaque qualité , et nous aurons une idée claire et nette de la somme de richesse qui se trouve aujourd’hui dans la halle au blé. Mais si, au lieu de cela, nous tenons note seulement de l’estime que chacun fait de la chose qu’il possède et de ses prétentions, nous ne savons plus rien. L’opinion personnelle des vendeurs et des acheteurs pris séparément ne change pas plus la valeur des objets qu’elle n’en change le poids ou l’étendue.

Si Tun des deux abuse de l’ignorance ou du besoin de Tautce et donne une moindre valeur en échange d’une plus grande, il marche de loin sur les traces de ceux qui vendent à faux poids, ou se servent d’une balance infidèle. Comme une pareille lésion ne serait qu’un accident, que Ton ne peut pas fonder les bénéfices du commerce sur une fraude constante, et qu’il faut découvrir une production commerciale, même dans la supposition des échanges équitables, supposons donc l’échange équitable et la valeur des deux objets qui s’achètent mutuellement parfaitement égale, comme exprimant le prix courant de chacune des marchandises échangées. Dès lors que devient l’explication de Condillac? Que signifie ce prétendu principe que l’échange augmente des deux parts la valeur des choses échangées? Non, messieurs, l’échange n’est point une nouvelle façon donnée à un produit ; il n’y a point de valeurs produites en raison des échanges. Il n’y en a point, même dans le cas de la fraude. Si />auf vend pour douze francs à Thomas ce qui ne vaut que dix francs, il n’y a pas pour une obole de valeurs de plus qu’il n’y en avait auparavant dans le monde; car la va- '■ 20

leur courante de chacun des objets est restée la même en passant d’une main dans une autre . Thomas avait en sa possession une valeur de 1 2 francs : il n’en a plus qu’une de dix; il a perdu 2 francs. Paul n’avait qu’une valeur de 40 francs; il en possède maintenant une de 42. Il a gagné les 2 francs que Thomas a perdus. E>eux francs ont passé d’une poche dans une autre : voilà tout l’effet obtenu.

Mais dans le commerce il y a production véritable, parce qu’il y a une modification d’où résulte une commodité, laquelle a une valeur. Le négociant, après avoir acheté une ntarchandisiî à son prix courant, la revend à son prix courant; mais ce dernier prix courant est plus élevé que l’autre, parce que le négociant a mis la marchandise dans une situation qui en a réellement augmenté le prix ; et la société est devenue plus riche de toute cette augmentation.

Je vous disais à l’instant que l’on u’augnumte pas la somme des richesses sociales lorsqu’on vend une marchandise au-delà de sa valeur, parce que l’acheteur qui la paie plus qu’elle ne vaut perd tout ce que le vendeur gagne. Je dois ajouter que ce cas, toutes les fois qu’il arrive, s’il n’est pas nuisible aux richesses, est fâcheux pour la morale, qui reçoit un double outrage par une perte qui n’est pas mériltie, et par un gain qui ne l’est pas davantage. Les bourses de commerce, les halles et les marchés publics, où les négociants se réunissent en grand nombre à certaines heures, ont ce bon effet de fixer et de rendre public le prix courant des marchandises; de telle sorte que dans le lieu de la réunion, comme dans le reste de la ville, il devient difficile de tromper sur les véritables valeurs des objets de commerce.

Beaucoup de publicistes conviennent que l’agriculture et les manufactures produisent; mais ils refusent cette jirérogaiive au commerce, dans lequel ils ne voient que des trocs de valeurs déjà produites, et tout au plus la voie par laquelle les richesses créées par les autres industries sont seulement distribuées. Raynal, en lui opposant l’agriculture et les arts, dit : Le commerce ne produit rien par lui-même.

C’est SC méprendre totalement sur l’objet de celle industrie, et même sur la distribution des richesses. Tous les producteurs réunis d’un mouchoir do poche, les négociants compris qui ont procuré les matières premières, et ceux qui le vendent au détail, ont fait un produit qui, rendu dans une boutique, vaut 3 francs, plus ou moins. Quand un acheteur en fait l’acquisition, il ne leur distribue pas , et les producteurs ne lui dislribueiii pas à lui-méme, une valeur de 3 francs; ils font avec lui un échange