DE LA NATURE ET DE L’EFFET DES ÉCHANGP^S

pour consommer l’argent qu’on en lire ; c’est pour l’employer à l’achat des objets dont on aura besoin. Dans la réalité, on échange ce qu’on vend contre ce que l’on achète ; la démonstration vous en a déjà été faite, mais je suis obligé de la remettre sous vos yeux, au moment où je vais vous exposer les conséquences de la théorie des échanges. Ils se résolvent en des trocs que l’on fait des produits entre eux ; d’où il résulte que c’est leur valeur réciproque, et non la valeur de la monnaie, qui détermine la quantité de produits que nous pouvons acheter.

Eu effet, si j’ai des chapeaux à vendre, ne pouvant directement faire usage de l’argent que j’en tirerai, je devrai employer cet argent à l’achat d’un autre produit, d’un habit, je suppose. C’est donc la valeur relative des chapeaux et des habits qui m’importe; c’est elle qui rendra mon échange favorable ou désavantageux, et non la valeur de l’argent rolativemeulaux habits et aux chapeaux. Car, si l’argent a beaucoup de valeur, j’en obtiendrai peu pour mes chapeaux ; mais aussi j’en donnerai moins pour avoir un habit. Lu produit n’est pas cher, ou à bon marché, selon l’argent qu’il coule, mais selon la quantité du produit qu’il peut vous procurer en échange. Celui qui est le plus cher est celui donton oblientla moinsgrande quantité en échange ; celui qui est le moins cher, est celui qu’on obtient en plus grande quantité. Pour ce qui est de la quantité de monnaie que l’on reçoit et que l’on donne, elle n’importe à personne, puisqu’une fois l’échange complété, une fois que l'on a acheté les choses dont on a besoin, au moyen de celles que l’on a produites, la monnaie n’est restée aux mains de personne. Il a fallu en employer plus ou moins, selon que sa valeur propre était plus petite ou plus grande ; mais celle valeur n’a exercé aucune influence sur la quantité de produits que vous avez pu acquérir.

C’est cette quantité de produits qu’il est possible d’acquérir avecun produit, qui constate sa valeur. Tout produit vaut ce qu’il est capable d’acquérir. Et lorsque l’on veut comparer la valeur de deux produits, on compare les quantités d’un tiers produit que l’un et l’autre est capable d’acquérir. On dit que l’étoffe au moyen de laquelle on pourra obtenir deux boisseaux de blé vaut deux fois autant que celle au moyen de laquelle on ne pourra obtenir qu’un seul boisseau.

La monnaie étant un produit, et sa valeur (c’est-à-dire, la quantité de choses qu’une certaine quantité de monnaie peut acquérir) étant bien connue, elle est éminemment propre à ces sortes d’évalutions. Mais quand nous évaluons en monnaie une quantité un peu considérable de biens, une fortune de cinq cent mille francs, par exemple, ce n’est pas à dire <|ue celte !. 22

masse de bieus pût actuellement trouver cinq cent mille francs d’écus prêts à être comptés par un acquéreur; nous ne prétendons dire autre chose, sinon que chacun des biens en particulier dont cette fortune se compose serait susceptible de s’échanger contre une certaine quantité d’écus, et que ces différentes quantités d’écus réunies s’élèveraient à une somme de cinq cent mille francs.

De même, lorsqu’on dit qu’un pays, la France par exemple, a sept milliards de revenu, on ne prétend pas que la France recueille tous les ans sept milliards de francs : elle n’a jamais eu en sa possession une aussi forte somme en numéraire. On veut dire seulement que chacun des produits que la France a créés pendant l’année était susceptible de s’échanger contre un certain nombre de francs; et que tous ces francs, réunis par une addition, s’élèveraient à sept milliards.