CHAPITRE II

Des causes qui ouvrent de plus ou moins grands débouchés à nos produits.

Dans l’impossibilité où la division des travaux met les producteurs de consommer au-delà d’une petite partie de leurs produits, ils sont forcés de chercher des consommateurs à qui ces produits puissent convenir. 11 faut qu’ils trouvent ce qu’en termes de commerce on appelle des débouchéSj des moyens d’effectuer l’échange des produits qu’ils ont créés contre ceux dont ils ont besoin. Il leur est important de connaître commentées débouchés leur sont ouverts.

Tout produit renferme en lui-même une utilité, une faculté de servir à la satisfaction d’un besoin. Il n’est un produit qu’en raison de la valeur qu’on lui a donnée; et l’on n’a pu lui donner de la valeur qu’en lui don-^ nant de rmilité Si un produit ne coûtaitrien, la demande qu’on en ferait serait, par conséquent, infinie; car personne ne négligerait une occasion de se procurerce qui peut ou pourra servir à satisfaire ses désirs, lorsqu’il suffirait de le souhaiter pour le posséder. Si tous les produits quelconques étaient dans le même cas, et que Ton pût les avoir tous pour rien, il naî-

* Voyez, au chap. 111 de la Départie de cef ouvrage, rextension qu’on est obligé de donner, en économie politique, au mot utiiité, faute de mots pour exprimer tous les genres d’utilité avec leurs nuances.

DES DÉBOUCHES.

irait des hommes pour les consommer; car les hommes naissent partout où ils peuvent obtenir les choses capables de les faire subsister. Les débouchés qui s’offriraient pour eux seraient immenses. Iis ne sont réduits •pie par la nécessité où se trouvent les consommateurs de payer ce qu’ils

veulent acquérir. Ce n’est jamais la volonté d’acquérir qui leur manque : c’est le moyen.

Or, ce moyen, en quoi consiste-t-il? C’est de l’argent, s’empressera-t-on e repondre. J en conviens; maisje demande, à mon tour, par quels movens <;et argent arrive dans les mains de ceux qui veulent acheter; ne faut-il pas quil soit acquis lui-même par la vente d’un autre produit? L’homme qui veut acheter doit commencer par vendre, et il ne peut vendre que ce qu’il a produit, ou ce qu’on a produit pour lui. Si le propriétaire foncier ne vend pas par ses propres mains la portion de récolte qui lui revient à litre de propriétaire, son fermier la vend pour lui. Si le capitaliste, qui a fait des avances à une manufacture pour en toucher les intérêts, ne vend pas liii-meme une partie dos produits de la fabrique, le manufacturier les vend pour Im De toutes manières, c’est avec des produits que nous ache- -ons ce que d autres ont produit. Un bénéficier, un pensionnaire de l’État eux-memes, qui ne produisent rien, n’achètent une chose que parce que des choses ont été produites, dont ils ont profité.

Que devons-nous conclure de là? Si c’est avec des produits que l’on . he e des produits, chaque produit trouvera d’autant plus d’acheteurs,

Ta ntenV? ‘T"' Comment voit-on

achetait sous le régné misérable de Charles VI? Q„>„„ ne's’ima-ine pas que e est parce qu’il y a plus d’argent ; car si les mines du Nouveau-Monde pas multiplié le numéraire, il aurait consen^é son ancienne va-

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meme service que nous rend maintenant une quantité pins considérable meme qi. une pièce d’or de 20 francs nous rend autant de services que qua re pièces de 5 francs. Qu’est-ce donc qui met les Français en état . c letei dix fois plus de choses, puisque ce n’est pas la plus grande qinn- . te d argent qu’ds possèdent? C’est qu’ils produisent dix fois plus. Ws CCS choses sachetent les unes par les autres. On vend en France plus de e parce quoi, y fabrique du drap et beaucoup d’autres choses en qi.anue beaucoup plus grande. Des produits même inconnus à nos ancêtres y sont achètes par d’autres produits, dont ils n’avaient aucune idée. Celi

;ho

(jui produit des montres (qu’on ne connaissait pas sous Charles VI), achèïo avec ses montres des pommes do terre (qu’on ne connaissait pas davanlago).

C’est si bien avec des produits que l’on achète des produits, qn’tme ntauvaise récolte nuit à toutes les ventes. Certes, un mauvais temps qui a

détruit les blés ou les vins de l’année n’a pas, à l’instant meme, détruit

le numéraire. Cependant la vente des étoffes eu souffre à l’instant même.

Les produits du maçon, du charpentier, du couvreur, du menuisier, etc., sont moins demandés. lien est de même des récoltes faites parles arts et le

commerce. Quand une branche d’industrie souffre, d’autres souffrent éga-

lement. Une industrie qui fructilie, au contraire, en fait prospérer d’autres.

La première conséquence que l’on peut tirer de cette importante vérité, c’est que, dans tout État, plus les producteurs sont nombreux et h*s productions multipliées, et plus les débouchés sont faciles, variés et vastes. Dans les lieux qui produisent beaucoup, se crée la substance avec laquelle seule on achète : je veux dire la valeur. L’argent ne remplit qu’un office passager dans ce double échange. Après que chacun a vendu ce <pnl a produit et acheté ce qu’il veut consommer, il se trouve qu’on a toujours

payé des produits avec des produits.

Vous voyez, messieurs, que chacun est intéressé à la prospérité de tous, et que la prospérité d’un genre d’industrie est favorable à la prospf*rité de tous les autres '. En effet, quels que soient l’industrie qu’on cultive.

le talent qu’on exerce, on en trouve d’autant mieux l’emploi, et l’on en lire un profit d’autant meilleur, qu’on est plus entouré de gens qui gagnent eux-mêmes. Un homme à talent, que vous voyez tristement végéter dans un pays qui décline, trouverait mille emplois de ses facultés dans un pays productif, où l’on pourrait employer et payer sa capacité. Un marchand, placé dans une ville industrieuse, vend pour des sommes bien plus considérables que celui qui habite un canton où dominent l’insouciance et la paresse. Que ferait un actif manufacturier ou un habile négociant dans une ville mal peuplée et mal civilisée de certaines portions de l’Espagne ou de la Pologne? Quoiqu’il n’y rencontrât aucun concurrent, il y vendrait

* J’ai emprunté ici deux pages à mon Traité d'économie politique. Quoique la nature du sujet me ramène souvent sur les mêmes idées, on s’aperçevra aisément qu’elles sont présentées dans ce Cours sous un jour et avec des développements tout nouveaux. Dans ce cas-ci , j’ai employé les expressions mêmes du Traite, faute de pouvoir mieux faire.

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peu, parce qu’on y produit peu ; tandis qu’à Paris, à Amsterdam, à Londres, malgré la concurrence ùe ceiit marcliands comme lui, il pourra faire d’immenses affaires. La raison en est simple : il est entouré de gens qui produisent beaucoup dans une multitude de genres, et qui font des achats avec ce (pi’ils ont produit ; c’est-à-dire avec l’argeiu provenant de la vente de ce qu’ils ont produit, ou avec ce que leurs terres ou leurs capitaux ont jiroduit pour eux.

Telle est la source des profils que les gens des villes font sur les gens des campagnes, et que ceux-ci fout sur les premiers. Les uns et les autres oui d'aiuanl plus de quoi acheter, iju’ils produisent davantage. Une ville entourée de campagnes productives y trouve de nombreux et riches acheteurs; et dans le voisinage d’une ville manufacturière, les produits de la cajupagne se vendent bien mieux. C’est par une disliiictiou futile qu’on classe les nations en nations agricoles, iiïaiinfaclurièrcs et commerç^inles. Si une nation réussit dans l’agriculture, c’esl une raison pour que son ctïinmerce et ses manufactures piospèrenl. Si ses manufactures et son commerce devienueiU ilorissants, sou agriculture s’en irouvci a mieux.

Une ualion voisine est dans le même cas (|u’ime province par rapport à une autre province, <|u’ime ville par rapport aux campagnes : elle est in- U'i essée à les voir prospéi er ; elle est assurée de proliler de leur opulence ; car un ne gagne rien avec un peuple qui n’a pas de quoi payer. Aussi les pays bien avisés favorisent-ils de tous leur pouvoir les progrès de leurs voisins. Les républiques de l’Amérique septentrionale ont pour voisins des peuples sauvages qui vivent en général de leur chasse, et vendent des fourrures aux uégociauls des États-Unis; mais ce commerce est peu important, car il faut à ces sauvages une vaste étendue de pays pour y trouver un nombre assez borné d’animaux sauvages; (»l ces animaux diminuent tous les jours. Aussi, les États-Unis préferenl-üs de beaucoup que ces Indiens se civilisent, devienneutcuUivaleurs, manufacturiers, plus habiles producteurs eutiu ; ce qui arrive malheureusement très difficiicnieiU, parce que des hommes élevés dans les habitudes du vagabondage et de foisiveté ont beaucoup de peine à se mettre au travail. Cependant ou a des exemples d’indiens devenus laborieux. Je lis dans Description des États-Unis que y\. Wardeii a publiée il y a quelques aimées, que des peuplades habitantes des bords du Mississipi, et qui n’offraient aucuns débouchés aux citoyens des États-Unis, sont parvenus à leur acheter, eu 1810, pour plus de 80 mille francs de marchandises; et probablement elles en achètent maintenaiil pour des sommes bien plus fortes. D’ou est venu ce chaugemeiil?

De ce que ces Indiens se sont mis à cultiver des fèves pi du mais, cl à exploiter des mines de plomb qui se sont trouvées dans leur territoire.

Les Anglais se flattent, avec raison, que les nouvelles républiques d’Aniériqiie, après que leur émancipation aura favorisé leur développement, leur offriront des consommateurs plus nombreux et plus riches , et déjà ils recueillent le fruit d’une politique plus conforme aux lumières du siècle. -Mais ce n’est encore rien auprès des avantages qu’ils en recueilleront plus tard. Les esprits bornés supposent des motifs cachés à celle politique éclairée. Eli ! quel plus grand objet pourrait-on se proposer que de rendre son pays riche et puissant * ?

Un peuple qui prospère doit donc être regardé plutôt comme un ami mile que comme un concurrent dangei enx. Il faut sans doute pouvoir se garantir de la folle ambition ou de la colère d’un voisin qui peut entendre assez mal ses intérêts pour se brouiller avec vous ; mais après qu’on s’est mis en mesure de ne pas redouter une injuste agression, il ne convient d affaiblir personne. On a vu des négociants de Londres on de Marseille l edouter I affranchissement des Grecs et la concurrence de leur commerce. C’est avoir des idées bien étroites et bien fausses! Quel commerce peuvent faire les Grecs indépendants qui ne soit favorable à notre industrie ? Peuvent-ils apporter des produits sans en acheter et sans en cmporteipour une valeur équivalente? et si c’est de l’argent qu’ils veulent, comment pouvons-nous l’acquérir autrement que par des produits de notre industi ie? De toutes manières, un peuple qui prospère est favorable à notre prospérité. Los Grecs, en effet, pourndent-ils faire une affaire avec nos négociants contre le gré de ceux-ci? Et nos négociants consentiraient-ils a des affaires qui ne seraient pas lucratives pour eux-mêmes et, par conséquenl, pour leur pays?

Si les Grecs safTermissenl dans leur indépendance et s’enrichissent par leur agricuUure, leurs arts et leur commerce, ils deviendront, pour les autres peuples de Thurope, des consommateurs précieux; ils auront ch» nouveaux besoins et de quoi les payer. Il n’est pas nécessaire d’être philanthrope pour les aider; il ne faut qu’être en état de comprendre ses vrais intérêts.

Ces vérités si importantes, qui commencent à percer dans les classes éclairées de la société, y étaient absolument méconnues dans les temps qui

' l ne politique aussi éclairée n’a pas toujours présidé aux actes piihlics du pouvenu’inent anglais.