IDIJ PRIX ORIGINAIRE DES PRODUITS. 37I

ap-eable; on voyage plus souvent, plus vite et plus cônimodément; on jouit d une infinité de produits amenés des extrémités de la terre.

Kepresentez-vous un ancien habitant de Lutèce, ou de ses environs un de ceux qui, antérieurement à la conquête de César, foulaient le terrain ou nous sommes, et qui se trouverait tout-à<:oup transporté dans l’appartement d’un de nos artisans, chez un bottier, un serrurier, un tailleur de nos jours : en voyant des vitres à ses croisées, en apercevant sur sJ

chemmee une pe«dule,etderrière lapendule uneglacerépétantla chambre

entieie, en observant que les murs de son appartement sont couverts de peintures élégantes qui ne sont autres que des papiers, et parmi ces ornements des gravures en taille-douce encadrées dans des bordures d’or et beaucoup d’autres superfluités, ne pensez-vous pas qu’il dirait en son coeur ; On m'a introduit sans doute chez un des princes du pays? Et lorsqu’il verrait sur la femme et sur les enfants de cet artisan des vêtements d une fine.étolfe de coton et des rubans de soie; lorsqu’il apercevrait des I meubles construits en bois d’acajou, apporté d’un monde dont il ne soupçonnait pas même l’existence ; lorsqu’il verrait consommer du sucre du café, du poivre et d’autres produits venus de plusieurs milliers de lieues • lorsqu’il serait ébloui par une lampe qui répand autant de clarté à elle seule que plusieurs flambeaux ; il jugerait pour le coup que notre artisan

notre marchand en boutique, est incomparablement plus riche que n’a jamais été le chef de ses druides.

Il ne se tromperait pas, puisque cet artisan, avec ses profits tels quels peut jouir de tout ce qui aurait excédé la portée des premiers magistrat.s des Gaules. Voila ce que j’appelle des richesses réelles. Elles se sont constamment accrues depuis les temps anciens jusqu’aux nôtres; chaque fois que e genre humain s’est remis en marche, la condition de notre espèce est devenue meilleure qu’aux meilleures époques précédentes ; et au moyeu des progrès nouveaux dont nous pouvons nous flatter, sa condition devienra meilleure encore; la civilisation atteindra des classes encore iropre- •ardees; mais ii faudra pour cela que l’art de vivreen société se soitencore j per ectionne, et que les sciences morales et politiques soient plus généra- I lemenl connues et appréciées.

Mais, même sons ce rapport, quels n’ont pas été nos progrès, du moins chez quelques nations, d’où ils se répandront, de proche en proche, chez toutes les autres? Les produits matériels ne sont pas funique-objet de nos travaux. Les produits immatériels font aussi partie des revenus de la socetp. 1 lusieurs maladies ont disparu, et l’on traite beaucoup mieux celles

TROISIÈME Py\RTIE. — CHAPITRE VI.

ijui nous restent encore, de même que celles dont nous avons eu le malheur de faire l’acquisition. Quelle différence entre le traitement qu’on faisait subir aux lépreux et le soin qu’on prend dans nos hôpitaux des innrmilés du même genre! La superstition exerce encore quelques ravages; mais on ne voit plus dauto-da-fé. Les lois, tout imparfaites qu’elles sont encore, sont néanmoins meilleures qu’elles n’étaient. Beaucoup de nations n entendent pas encore l’art de se faire gouverner à bon marché; mais contbien la police et la sûreté individuelle n’onl-elles pas gagné ! Ce grand moyen de perfectionnement de la vie sociale, le gouvernement représentatif, le seul où le bon ordre marche de concert avec la liberté, n’a commencé à être entendu que de nos jours. La condition des anciens peuples, même à leurs époques les plus brillantes, était bien pire que la notre; et la fiction de lâge d’or n’est justifiée par aucun fait avéré. Les hommes se sont consolés de leurs malheurs réels par le tableau d’un bien-être imaginaire. Il est permis de croire que nos de.scendanîs jouiront de tout celui que l’homme peut atteindre.