DES MONNAIES

chapitbb; VI.

De la nature et de l’usage des monnaies.

Je vous ai dit, messieurs, qu’une vente est la moitié d’un échange, lequel Il est complété que lorsqu’on a employé, dans un achat, la monnaie que l’on a reçue dans une vente.

Cette transaction vous indique assez l’usage de cet intermédiaire et le service qu’il nous rend. On ne demande jamais à recevoir de la monnaie pour la consommer, pour en détruire la valeur en s’en servant, comme nous faisons de nos aliments, de nos vêlements; mais bien pour l’échanger de nouveau. Il est bien vrai qu’un droguiste non plus n’achète pas des dtogues pour en faire usage par lui-même ; mais finalement ses drogues seront aehetées par un consommateur qui s’en servira et ne les revendra

DE LA N.ATCHE ET DE L’IJS.VGE DES MONNAIES. .17;5

à personne; tandis que nul homme n’achète de la monnaie (c’est-à-dire, Il acquiert de la monnaie par le moyen d’un échange) dans le but de la consommer; c’est toujours pour la revendre (c’est-à-dire" pour la donner en échangé de quelque autre chose qu’il se propose de consommer).

Sous ce rapport, laqualité qu’on désire essentiellement dans la monnaie, c’est qu’elle conserve sa valeur depuis l’instant où on la reçoit jusqu’à celui où on la donne; autrement, on ne recevrait plus, en échangeant ce que I on vend contre ce qu’on achète, une marchandise égale en valeur à celle qu’on aurait donnée; on subirait une perle quelconque. Nous verrons bientôt quel est le fondement de la valeur des monnaies et le degré de solidité dont cette valeur est susceptible. Mais dès ce moment je vous ferai remarquer qu’elle se mesure, comme celle de tout autre objet, sur la quantité de la chose qu’une autre personne consent à donner en échange. Si pour une once de monnaie d’or, toute autre personne consent à me donner quinze fois plus de blé, ou de toute autre marchandise, que l’on ne m’en donne pour une once de monnaie d’argent, j’en conclurai que la monnaie d’or, à poids égal, vaut quinze fois plus que la monnaie d’argent.

Je vous ferai remarquer en outre que celle valeur de la monnaie ne s’établit point, et ne peut pas s’établir arbitrairement et d’avance, puisqu’elle est le résultat du libre accord qui a lieu entre le vendeur et l’acheteur, au moment qu’ils conviennent d’un prix, et que nul pouvoir ne peut les contraindre a conclure un marché qui ne leur conviendrait pas. Quelles que soient les dispositions des lois, vos pièces de monnaie valent davantage,

SI elles acquièrent une plus grande quantité de marchandises; elles valent moins, si elles en acquièrent une moins grande quantité. Même en Turquie, SI un pacha vous force à donner pour deux sequinsune marchandise qui en vaut trois, il vous vole un sequin, mais il ne peut pas faire que deux sequins vaillent autant que trois.

Lorsqu’on est exposé à recevoir forcément une monnaie pour plus qu’elle ne vaut, on se précautionne contre une semblable violation de propriété; on cache sa marchandise , on traite secrètement, on stipule des conditions qui déguisent une partie du prix. Jamais des échanges inégaux ne deviennent d’un usage réglé et constant, et toujours il en faut revenir à cette vente, que l’argent vaut ce qu’il achète et ne vaut ni plus ni moins; et cette valeur, qui est fixée dans un marché conclu, n’est pas une règle, et ne peut pas être une règle pour le marché suivant. La valeur réciproque t e i^liaque marchandise, cesl-à-dirc, de la monnaie et de la denrée, se fixe de nouveau à chaque nouveau eoutrat.

Après la valeur, la qualité que l’on cherche dans la monnaie, c’est qu’elle puisse se diviser en fractions , jusqu’à pouvoir se proportionner exactement a la valeur de la chose, ou des choses que l’on se propose de vendre ou d acheter, et sans que celte division ou la réunion que l’on voudrait faire de ses fragments nuise à la valeur d’une telle quantité de monnaie.

Cette dnisibilitédansl’iniermédiaire des échanges paraîtra indispensable,

SI 1 on considerequeleproduil que l’on veut donner en échange n’a presque jamais la m.,>me valeur que le produit que l’on veut recevoir. Si je suis marchand de chapeaux, et que je veuille acheter, au marché, un poulet qui ne vaut que la dixième partie d’un de mes chapeaux, je ne saurais, sans détruire toute la valeur d’un chapeau, en couper un morceau pour le donner en échangé d’un poulet. 11 me convient donc de chercher une marchandise égalé en valeur à la valeur d’un chapeau, et d’en détacher, si

cela me convient, la valeur d’un poulet. S’il existe une telle marchandise, c est elle que je chercherai à me procurer.

Voilà donc quelles sont les qualités propres à un intermédiaire des échangés : une valeur aussi peu variable qu’il est possible, et une facile divisibilité, sans qu’il en résulte une altération dans sa valeur. Lorsqu’à ces qualités essentielles des monnaies une marchandise enjoint d’autres, comme detre focilement transportable; lorsqu’on peut aisément constater a quantité qu on en donne ou qu’on en reçoit; alors, on est assuré que la maijhandise-monnaie conviendra à toutes les personnes qui auront des Pio mis a vendre, et que je pourrai, par conséquent, en offrant de la monnaie, acquérir toutes les choses dont je voudrai me pourvoir, pourvu que J en offre une quantité qui égale en valeur les choses que je désire acheter. La monnaie convient à tout le monde, parce qu’il n’est personne qui ne soit dans le cas d’acheter. Si je fabrique des étoffes de soie ou des meu es rec erchés, mes produits ne conviendront pas à tout le monde • tout le monde n’a pas même besoin constamment de choses fort néces^ maires, comme de blé ; mais personne ne peut rester longtemps sans avoir quelque achat a faire pour ses besoins ou ses plaisirs ; personne, en con-

urrr!; ^1“’“ P«^«éde contre

ne marchandise egalement propre à tous les achats, parce qu’elle convient

a ous les vendeurs, parce qu’il n’est aucun vendeur qui, de son côté, n au quelque emplette à faire.

De cette nécessité, qui est universelle chez toute nation industrieuse, naît la convention tacite de se servir d’un intermédiaire propre à m iisa^oet quand la monnaie fabriquée par le gouvernement n’est pas trop mmi-

m; L.\ .NATLKL LT DL L’LSAGL ULS .MONNAIES. .i7.S

vaise, qu’elle a les qualités convenables, notammenl lürs([ii’elle u une valeur réelle, la faculté de se diviser et de se proportionner exactement à la valeur de tous les produits , le public s’en sert tout naturellement , parce que nul autre produit ne lui convient mieux pour cet usage; mais il ne s en sert pas en vertu de la volonté, de l’injonction du législateur, puisqu’il peut refuser de donner sa marchandise contre de la monnaie».

11 résulte de ce qui précède que la monnaie, chez tous les peuples, est tiiie marchandise que l’on vend et que l'on achète comme toutes les autres. Dans 1 usage commun , on la désigne par diverses dénominations. C’est ipielquefois de l’aryen/, du numéraire, des espèce$. Toutes ces expressions ne sont pas également propres. En se servant de ce mot : Vargent, on risque de confondre le métal dont la monnaie est faite, avec la monnaie elle-même. D’ailleurs, cette expression convient mal à des monnaies d’or ou de cuivre, et encore plus mal à des monnaies de papier, comme vous verrez bientôt qu’il peut y en avoir. Le mol numéraire est assez bon, car la monnaie se compte, se nombre-, mais, sous ce rapport, il pourrait éga- Icinent bien convenir à du papier-monnaie. Pourquoi ne l’applique-l-on qu’aux espèces soiinaiites ?

D y a peu d’inconvénient dans ces diverses dénominations, lorsqu’il n’en resuite aucune méprise sur le sens qu’on y attache, et qu’on sait bien de

quoi il est question ; mais il faut éviter les désignations qui sont de nature a entraîner une conceplion fausse.

En sa qualité de marchandise, la monnaie a une valeur courante qu’on peut, SI l’on veut, nommer un prix courant, et qui s’élève ou s’abaisse <•11 proportion de la quantité plus ou moins grande de chacune des choses que Ion consent à donner eu échange pour obtenir une quantité déterminée de monnaie. Nous sommes tous marebands de monnaie. Nousl’achelons au meilleur marché que nous pouvons, car c’est l’acheter à bon marché <|ue d’en obtenir davantage en échange de ce que nous vendons ; et nous la revendons aussi cher que nous pouvons; car c’est la revendre cher, que den donner peu quand nous achetons.

La monnaie, quelle que soit la matière dont elle est composée, est un produit de l’industrie humaine comme toutes les autres marchandises.

' Leuc vente a été bien aiicieiineiiieut sentie. Arislote, dans sa .Morale Ji> . V, • liap. 5), dit que l’on a donné à la monnaie le nom de numUma de mmos, usaso’ •■nnvention, parce qu’elle sert en vertu d’un usage, d’une eonvenlion.

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TKOISIKME partie. - CHAPITRE VI.

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truments, de ses avances. Le m.ual d’argent a ensuite subi une trans-

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