DE LA NATURE ET DE L’USAGE DES MONNAIES

pour Techanger de nouveau , il suit que, au contraire de tous les autres produits qui ne servent qu’en se consommant, en perdant de leur valeur, la monnaie sert sans se consommer. Ce qui use la monnaie, c’est le mouvement matériel et le frottement qui s’opère entre elle et des corps étrangers ; mais ce n’est pas dans ce frottement que consiste le service qu’elle rend. Elle servirait tout autant, et même mieux, aux échanges, quand on se la transmettrait avec assez de précaution pour ne l’altérer en aucune manière. Et c’est ce qui fait qu’on a vu des corps très peu résistants remplir l’office de monnaie.

Beaucoup de personnes confondent la monnaie d’un pays avec ses capitaux. Vous vous rappelez assez ce que je vous ai dit de la nature et de I usage des capitaux , pour sentir qu’ils diffèrent absolument de la nature et de l’usage des monnaies que je viens d’exposer à vos yeux. Entre les capitaux et les monnaies, il n’y a de commun qu’une qualité : c’est la valeur. Du reste, il y a beaucoup de valeurs qui ne sont pas capitales, et beaucoup de capitaux qui consistent en tout autres choses qu’en monnaies. Les capitaux sont des objets évaluables que l’on sacrifie sous une forme quelconque, pour qu’ils reparaissent sous une autre forme, pour quils reparaissent en produits : c’est ce que nous avons appelé faire des avances, et rentrer dans ses avances. Les monnaies sont un produit compose d’une multitude de coupures qui servent à faciliter les échanges des autres produits entre eux. On a quelquefois son capital sous la forme de numéraire, je ne le nie pas, parce que le capital est une collection de diverses choses ayant de la valeur. A ce titre, des écus font souvent partie d un capital; mais ils font plus souvent encore partie des revenus de la

société, qui sont des valeurs aussi et se présentent de même sous diverses formes.

Un fermier porte à son propriétaire une portion de fermage : la valeur des écus qu’il porte n’est point une valeur capitale. Le propriétaire les dépense dans son ménage ; ils vont au marché : ils ne font encore partie d’aucun capital. Le marchand qui les reçoit s’en sert pour acquitter ses contributions : ils ne font pas davantage partie d’un capital. Le gouvernement en paie un fonctionnaire public : ils font partie du revenu de celuici, mais non point de ses capitaux. Tant que les mêmes écus transmettront des valeurs-revenus, il ne feront point partie des capitaux de la société ; et pendant ce temps des valeurs bien plus fugitives peuvent faire partie de ces capitaux. Les . ouleurs, le combustible d’un teinturier sont une valeur ca-

•■^■8 TllOlSltME PARTIE. - CHAPITRE M.

Piiale, puisque ces valeurs foui punie d’une avance, d’une valeur qui se re- P>odu,L La soupe même qu’un fermier distribue à ses moissonneurs est nne valeurcap.tale puisqu’elle fait partie d’u.ie avance qui rentrera, qui passera pour ainsi dire dans des gerbes, et le soir se trouvera dans une grange Des ecns sont un capital lorsqu’on les met en réserve pour les employer a la reproduction, ou les prêter à quelqu’un qui les emploiera ainsi ; mais jusqu au moment de leur emploi, ils sont un capital oisif et improductif Sds sont mis en réserve pour acquitter le revenu d’un propriétaire, ils n ont rien d un capital, ni productif, ni improductif; et ils n’ontrien encore

ni capital quand ce propriétaire les tient en réserve pour subvenir aux besoins de sa famille.

Quoique toutes ces vérités doivent être pour vous, messieurs , bien inteTt To

ment, non-seulement d entendre dans les conversations traiter tout nunieraire de capital, mais de rencontrer cette erreur dans des ouvra-es esmiables d’ailleurs; ce qui ne les rend que plus dangereuses. Je v^ emple, dans le Voyage en Fspagne, de M. de Laborde, que la gnerre de la succession n’a rien coûté à l’Espagne, parce que les capitaux •icpcnses sont restes dans le pays’. 11 est évident que l’auteur veut dire de numéraire au lieu des capitaux, et que la conservation du nuniée dans le pays lui fait illusion au point de lui faire supposer que cette lultitude de valeurs qu’une guerre détruit improductivement , étaient

quoique détruites, demeurées existantes. ’

Il n’est plus possible d’écrire des voyages ou l’histoire de manière à

isfaire les esprits éclairés, à moins d’être versé dans les principes de 1 économie politique, *

C’est uue locution bien commune que d’appeler la monnaie le signe re preuntahfdes valeurs. Cette expression n’en est pas plus juste pour cela, lies -ce quun signe ? C’est ce qui représente une chose; mais ce n’est MS a c ose même. Un objet de nulle valeur pourrait représenter une

est possesseur

lu e s 11 -leur ab-

e ite, sa valeur est en elle ; sa valeur est indépendante de celle de tous

ies auu-es objets; et si l’on peut se servir de cette valeur pour

Introdiu'iion , p.ijie Ixxw.