DE LA NATURE ET DE L’USAGE DES MONNAIES

de la nature des choses ; et quand les écus, sous Louis XIV, furent réduits

à une demi-once, il arriva qu’ils n’achetèrent plus que trente livres de froment au lieu de soixante'.

La valeur des monnaies sert fréquemment à donner une idée de la valeur de tout autre bien, à en faire l’appréciation. On estime qu’une étoffe vaut 20 francs l’aune, qu’un bien fonds vaut 100,000 écus ; et véritablement, SI ces choses sont bien appréciées, la somme nous donne une idée assez exacte de leur valeur, même sans que ce prix soit constaté par nue vente ou un achat. La multitude d’achats et de ventes que chacun est appelé à conclure, soit dans ses affaires, soit simplement pour satisfaire à ses consommations, donne à tout le monde une idée plus nette de la valeur de l’argent que de la valeur de toute autre marchandise. Tout le monde est marchand de monnaie, puisque tout le monde a des emplettes à faire ; et la valeur de la monnaie, quoique variable, ne l’est pas autant que celle de la plupart des autres marchandises dont la production , les qualités et la demande, sont sujettes à de plus grandes vicissitudes. Si Ton me disait qu’une aune d’une certaine étoffe vaut autant qu’un hectolitre de blé, ou

’ Ces démonstrations sur la nature des monnaies ne sont point superflues

puisque lesmémeserreurs sont journellement reproduites pardes hommesqu’on

devrait supposer profondément instruits en ces matières. M. Dufresne de Saint- Leon, homme habile dans les finances publiques où il a toujours rempli des fonc- » lions importantes, dit, dans ses Éludes du crédit public, publiées en 1824 : « Le

« numéraire n’est pas une richesse nationale ajoutée à la masse des autres ri- « chesses, et toute son utilité consiste, quant à la nation, dans son caractère « d’évalualeur commun et de signe représentatif, n (Page 202).

Comment peut-on dire qu’une chose pourvue d’une valeur échangeable aussi réelle que le numéraire n’est pas une richesse, et qu’elle n’est qu’un signe? Le rôle d’évaluateur n’est pas une des utilités du numéraire. Quand je dis que ma maison vaut cent mille francs, je ne fais pas usage d’une somme de cent mille

francs en écus. 11 n’en coûte pas un sou de plus pour évaluer une terre d’un million qu’une paire de gants.

On dit quelquefois : à quel propos établir des principes aussi simples que per- •sonne ne songe à contester? Je réponds que les principes les plus simples sont ceux sur lesquels reposent les plus importantes vérités, et qu’iï* sont presque generalemenl ignorés. Tous les jours on entend dire, tous les jours on lit, tantôt

que les monnaies ne sont pas une richesse, Uniôt qu’il n’y a pas d’autres richesses I celles, et on fRit des lois en eonséfjuence.

TROISIÈMK PARTIK. - CHAPITRE VT.

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sq» un me .1,1 qu'ede va,,, 20 fi a,,,». E, si i’en cherehe la ,,,is„n je „„ ,a. de pas a ni apei cevoi,- que j'ai clé si souvcul dans le cas d'achelér des ,dqe,s„e fiauc, de 2 fiancs, deS feaucs, quej'ai appris à co„cevoirp, „mp

, .“a!* ‘ 1"'' P™l »blû»i,' pour 20 francs, ür

a valeu, de 20 francs es, dclcniinéo parla qiiaiililédeselioscs qu'on peu,’ acquérir pour cette somme de monnaie. ^

Cela sumi-il pour qu'on lui donne le «on, de mesure ? Je ne le pense pa, Sans doule orsque deux objels qui ou, uu cours élabli son, en préseme

| ,,rpnx rela,.fesl une mdicalion de leur valeur ,-elaiive. Ton, aufi eprol

d u, senvra,, au même bu, , uu meuble qui vau, aulau, que deux heefie res de ble, a nue valeur double de celui qni „e ,a,„ q„'„„ „ee,oli,re de le. S ensu,,., que le blé soi, une mesure? Le caraclère d'une ,nesu,e es, del,e ,„va, ,able elk-méme, de n,anu.re qu'appliquée, à dilTéi-enles époques, au meme objel, on sache les varialious qu'il a subies, ou à des obL dislams, quel es, le rappor, de leurs gi andem s. La monnaie, ni à vrai dire auenu aulre objel, ne peu, smir, en raison de sa valeur, à nZÜZ ^ac emen, la valeur d'un aulre objel, pa,-ce que la valeur de Ion, objel que lc„,,que es, variable de sa nalnre, e, qu'en conserva,,, soigneusemen,

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temps n, dans un autre lieu, la valeur dont il était pourvu.

epuis trente ans, nulle mine importante d’argent n’a été découverte • le système de nos monnaies n’a subi aucune modification : cependant une somme de dix mille francs en argent ne donne qu’une idée tonU-fait inexacte de la valeur de dix mille francs il y a trente ans. Lorsqu’un voyageur nous rapporte que la base de la principale pyramide de Memphis a deux cents métrés de largeur, nous pouvons nous en former une idée prénse, parce que la longueur d’un mètre n’a pas seusiblement varié lorsqu il a ete transporté d’Égjpte en France; mais lorsque le même voyageur nous rapporte qu’au Caire un chameau vaut cinquante sequins, nous « av,,„s qu'une idée fi-és vague de an valeu,', quand nous savons "e qne e sequi.i contient d’or ou d’argent, parce que le métal lui-même «’a pas la meme valeur au Caire et en Europe. Un Anglais qui apporte uüie p.ece or de Londres a Paris éprouve qu’elle vaut plus après avoir fait le voyage, parce qu’elle achète plus de choses à Paris qu’à Lndres La monnaie est donc un bon appréciateur des objets qui se trouvent tes .approches de nous, parce que le grand usage que nous en faisons nous apprend la valet. r qu’elle possède au temps et au lieu où nous sommes-