I.A NATURE ET DE ET’SACiE DES MONNAIES

mais comme elle n’a pas une valeur invariable et absolue, elle ne saurait transmettre une idée invariable et absolue.

Maintenant je vais vous donner un exemple des fautes qui résultent de celte erreur.

On a cru qu’il y avait dans la monnaie un caractère de fixité qui la faisait sortir du rang de simple marchandise. Les gouvernements se sont imagine que l’unité monétaire, en sa qualité de mesure des valeurs, avait elle-meme une valeur invariable; et que, lorsqu’on payait une marchandise tantôt plus , tantôt moins , c’était nécessairement la marchandise qt.i changeait de valeur, et non la monnaie. Par une suite de cette opinion , on s est imagine qu une livre tournois, par exemple, avait la même valeur, soit qu elle fut représentée par certaines pièces , ou bien par d’autres, ou par des monnaies de papier. De là, toutes les altérations des monnaies On disait au gouvernement : ^ous nous payez en une monnaie qui ne vaut plus cequ elle valait. Le Gouvernement répondait : L'unité monétaire est une valeur fixe, ce sont les objets de consommation qui renchérissent' Sully pendant tout le temps de son ministère, qui fut aussi long que le icgne d Henri IV, persuadé que le gouvernement pouvait déterminer la leut de la livre tournois comme la longueur de la toise , voulut que dans les monnaies douze onces d’argent valussent autant qu’une once d or, quoique, dans le commerce, la proportion fût de 1 à 14 En couver tissant de l’or en monnaie , il réduisait perpétuellement à 12 une valeur de 14; et les spéculateurs, en ramassant les pièces d’or par le moyen des pièces d argent, et les fondant ensuite, se procuraient, moyennant 12 onces d argent, des onces d’or qu’ils revendaient ensuite pour 14 onces d’argent Il en coûta beaucoup à l’État, parce qu’un ministre, éclairé d’ailleurs’ voulut, dans ce cas particulier, lutter contre la nature des choses.

Dans certaines occasions, il serait si curieux et quelquefois même si mile d avoir un type invariable des valeurs, qu’on a souvent cherché à s en faire un. Si l’on y pouvait réussir, nous saurions avec précision ce que les valeurs , dont il est fait mention dans d’autres temps et dans d’autres beux, peuvent valoir ici, aujourd’hui. Malheureusement, il faut renoncer a toute notion certaine à cet égard. Nous savons de combien la grandeur un theatre de rancienne Rome excédait celle d’un théâtre de Paris,

G est la réponse que faisait le parlement d’Angleterre en 1810, lorsqu’on a.-nisaii d’acquitter ses engagements en un papier-monnaie qui était déprécié.

parce quon a pu appliquer une mesure cümmune à Tun et à l’autre; mais il nous est impossible de savoir de combien les profils d’un acteur romain, à talent égal, excédaient les profits d’un acteur moderne, paree qu’il faudrait savoir, non-seulement de combien d’onces d’or étaient composés les gains de 1 un et de 1 autre , mais de plus combien de choses ces onces d’or pouvaient acheter, objet sur lequel on n’a que des conjectures. En parlant de la valeur des monnaies , de ses causes et de ses variations , je vous dirai quelles tentatives on a faites pour parvenir à des appréciations de ce genre qui fussent tolérables. C’est ainsi qu’en géométrie , ne pouvant arriver à connaître exactement le rapport de la circonférence d’un cercle a son diamètre , on s’en forme du moins une idée approximative.