DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XII

fabriquait d'abord avec avantage ; une guerre, ou bien des lois mal conçues , rendent mauvaises des combinaisons qui étaient bonnes dans Toriginc. Il y a sans doute des manufactures qui durent depuis longtemps, comme la manufacture de glaces du faubourg Saint- Antoine, qui date du temps de Colbert; mais, pour une de ce genre, singulièrement aidée par des circonstances de plus en plus favorables , combien n'y en a-t-il pas^u, dans le même espace de temps, dont la forme a complètement changé, et qui ont cessé de travailler , même après avoir répondu par leur succès à l'attente de leurs auteurs (i) !

Les Anglais, qui sont de très-habiles manufacturiers , ne construisent pas leurs bâtiments pour durer un grand nombre d'années. C'est un des points sur lesquels ils économisent leurs capitaux ; et ce qu'ils épargnent ainsi , ils l'appliquent à des constructions prochainement reproductives et qui portent intérêt.

Un calcul bien simple va nous montrer ce que coûte le luxe de solidité. Nous supposerons un manufacturier qui, pour élever les bâtiments et en général toutes les constructions qui sont nécessaires à son entreprise, dépensera cent mille francs. A ce prix j'admets que ses constructions seront susceptibles de durer éternellement, quoique rien ne soit éternel dans ce monde.

Un autre manufacturier, moins fastueux, construira une habitation et des ateliers de même étendue , et capables d'abriter le même nombre de travailleurs et de machines ; mais qui, plus simples et composés de matériaux moins chers (en bois et plâtre par exemple), ne seront pas de longue durée. Supposons que, par ce moyen , les bâtiments qui auront coûté cent mille francs au premier, ne lui auront occasionné, à lui, qu'une dépense de soixante mille francs. (On peut, si l'on veut, remplacer ces évaluations par d'autres.)

Quel sera le résultat de la supposition ? 11 restera au second manufacturier, une fois que son exploitation sera en activité, une somme de 40 mille francs à faire valoir, que le premier ne possédera plus. Or 40 mille francs sont un capital qui, en supposant qu'il ne rapporte que l'intérêt modéré de 5 pour cent, avec les intérêts des intérêts, est doublé en moins de 15 ans.

Arrivée à cette époque, cette portion du capital de ce manufacturier sera donc de 80 mille francs ; et, au bout de 30 ans, elle ne vaudra pas moins de 160 mille francs ! Vous voyez, messieurs, que si, à cette époque, son bâtiment demande à être reconstruit, il lui causera à la vérité une nouvelle dépen,se de 60 mille francs,

(i) La manufacture royale des glaces a fini par abandonner elle-même les lieux et les bâtiments où elle avait été fondée ; le polissage des glaces a été reporté à Saint- Gobain et à Chauny ; les glaces sont envoyées maintenant à Paris prêtes à être vendues, et le dépôt en a été transféré rue Saint-Denis ; les anciens bâtiments de la rue de Reuilly ,

mais qu'il aura un bénéfice net de 100 mille francs que n'aura pas le manufacturier solidement logé dans son éternelle maison.

Tel est le profit que l'on sacrifie pour la satisfaction d'avoir un bâtiment de pierre qui durera plus que l'établissement pour lequel il aura été construit , et dont la distribution intérieure conviendra mal à tout autre. En supposant même que l'élablissement primitif aille bien et qu'il doive durer autant que le plus solide bâtiment , l'art fait des progrès ; chaque jour de nouveaux besoins se font sentir dans l'exploitation d'une entreprise, et presque toujours elle gagnerait à se loger dans un nouveau local mieux adapté à sa situation présente. Vous voyez qu'en cherchant une solidité superflue, on sacrifie et de la richesse et de la commodité, qui est une autre sorte de richesse (a).

Dans les pays vraiment industrieux et où l'on calcule bien , cette théorie est dans toutes les têtes ; et sauf les édifices publics, où le luxe de solidité est bien placé, tous les bâtiments sont légers.

On peut appHquer, si l'on veut, cette observation à toute espèce de construction civile , aux maisons d'habitation ordinaires. Il nous sied bien , à nous dont la durée est si courte , et qui ne pouvons jamais répondre de faire approuver nos plans et nos goûts, môme à nos successeurs immédiats, d'élever des édifices séculaires ! Gardez-vous de bâtir, dit-on ; les bâtisses sont ruineuses... Je le crois bien, vraiment, elles le sont; mais c'est de la manière dont on les fait chez nous.

Quant aux embellissements dans les édifices qu'on élève à l'industrie, ils sont encore moins justifiables. Lorsque je vois un beau portail à une manufacture , je tremble pour les entrepreneurs ; s'il y a des colonnes, ils sont perdus.

Le capital circulant de son côté (c'est-à-dire les avances journalières que remboursent les rentrées journalières ) veut être aussi rigoureusement apprécié, afin que l'on puisse comprendre , dans les frais de production , tous les intérêts qu'il coûte.

Pour évaluer le capital circulant qui sera nécessaire dans une manufacture ; il faut savoir quel espace de temps réclament la fabrication du produit, son envoi au lieu de la vente, et le terme qu'on est forcé d'accorder pour le payement. Si , depuis l'instant où l'on commence à faire des frais sur une matière première, jusqu'au moment où sa vente vous procure des rentrées, il s'écoule huit mois, votre capital circulant

au faubourg Saint-Antoine, sont restés sans emploi ; leur solidité aurait cependant pu les faire durer longtemps encore: ils ne sont convenables pour aucun établissement industriel actuel. {Noie de Védilcur.)

(2) Des bâtiments légers ont des murs plus minces, et par conséquent plus de place dans leur intérieur.

COMPARAISON DES FRAIS AVEC LA VALEUR DES PRODUITS

doit être assez considérable pour acquitter pendant huit mois, sans l'aide d'aucune rentrée, tous les frais journaliers de la manufacture , c'est-à-dire, l'achat des matières premières employées chaque jour, pendant huit mois, les salaires d'ouvriers et de commis, les réparations, les impôts, le combustible, le luminaire, les intérêts des capitaux eux-mêmes répartis sur chaque jour ; car toutes ces dépenses sont à faire ; et celles du premier janvier ne devant être remboursées que par les rentrées du premier septembre , celles du deux janvier par celles du deux septembre , et ainsi de suite, l'entrepreneur est toujours en avance de toutes les dépenses de huit mois. Tellement qu'une grande manufacture dont les dépenses journalières s'élèveraient à 750 francs , et dont les produits ne seraient payés que huit mois après les premiers déboursés qu'ils occasionnent , aurait besoin d'un capital circulant qui ne pourrait pas être moins de i 80 mille francs , indépendamment de son capital engagé.

Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que , lors même qu'un entrepreneur est propriétaire du capital engagé ou circulant employé dans son entreprise, il n'en paye pas moins les intérêts. En effet, s'il n'occupait pas ses bâtiments , il en tirerait un loyer ; s'il ne faisait pas valoir ses fonds par lui-même, il en tirerait un intérêt. Il dépense le loyer, .l'intérêt que son entreprise lui ravit.

Le simple mouvement de ses affaires lui permet l'emploi d'une portion de capital circulant qui n'est pas à lui. Il a beau ne pas l'emprunter directement à un capitaliste, il n'en paye pas moins les intérêts. Si son entreprise réclame 180 mille francs de capital circulant, et qu'il n'en possède que 100 mille, il négociera , pour accélérer ses rentrées , les billets de ses acheteurs ; on lui en fera payer l'escompte. S'il demande du terme pour payer ses matières premières, on lui en fera payer l'intérêt également. Le fait est que l'établissement réclame 180 mille francs de capital circulant ; que cette avance doit être faite avec les fonds d'un capilalisle quelconque ; et que celui qui avance des fonds, quel qu'il soit, a soin de se f;ùre payer un intérêt qui toujours fait partie des frais de production.

Telle est l'exactitude qu'il faut mettre dans l'appréciation des capitaux , pour avoir une idée juste des intérêts qu'ils vous coûtent. On est en général peu disposé à les économiser, parce qu'on voit en eux des avances seulement, et que des avances doivent rentrer ; tandis que les dépenses journalières sont définitives, et l'on sent tout de suite que les profits sont réduits de tout ce qu'on dépense de trop. Tout le monde sait que , sur des dépenses qui se renouvellent tous les jours , il n'y a point d'économie qui ne devienne im-

portante. Mais , lorsqu'on prend de l'argent sur ses capitaux , on se fie sur ce que l'entreprise n'est grevée que des intérêts de la somme, sans faire attention que c'est d'un intérêt perpétuel et composé qu'on la grève. Au moment où l'on commence une entreprise , on est moins parcimonieux qu'aune autre époque; on a beaucoup d'argent devant soi; on se flatte que, dans un avenir plus ou moins éloigné , il se présentera des chances heureuses qui rembourseront toutes les avances auxquelles on s'est laissé entraîner; le moment du départ est celui des espérances ; car on ne commencerait pas une entreprise , si on ne la jugeait pas bonne. C'est alors au contraire qu'il convient de marcher avec prudence : le succès n'est encore fondé que sur des présomptions; attendez qu'il soit fondé sur l'expérience pour disposer à votre aise de ce succès , qui peut encore vous échapper. Alors du moins si vous hasardez des avances , vous savez avec quelles valeurs nouvelles vous en serez dédommagé. Les mises dehors les plus sages, les agrandissements les plus sûrs, sont ceux où l'on emploie les bénéfices déjà réalisés. Outre qu'on les fait avec une expérience acquise , si le succès ne répond pas à l'attente , on ne perd que des profits ; on conserve le fonds de l'entreprise , et elle ne s'en trouve pas ébranlée.

Souvent, après qu'une production a cessé d'être avantageuse , on la continue pour ne pas perdre l'intérêt des capitaux qui s'y trouvent engagés , pour ne pas perdre les ouvriers qu'on a coutume d'y employer, pour conserver les acheteurs qu'on approvisionne. Ce sont des risques inhérents aux manufactures, et qu'il faut apprécier convenablement avant de s'engager dans une industrie de ce genre. Une manufacture dont les profits ne couvrent pas ce risque par une prime d'assurance , n'est pas suflisamment lucrative , et si d'ordinaire on trouve dans les bénéfices un dédommagement des crises passagères auxquelles ont est exposé, il faut les mettre en réserve , afin de s'assurer les moyens de pouvoir travailler sans profits et même avec perte. Cette extrémité, par sa nature , ne peut durer longtemps, si le genre d'industrie est bien choisi et l'exécution bonne. Comme chacun redoute de travailler à perte, nulle entreprise du même genre ne s'établit; parmi celles qui sont existantes, plusieurs ne peuvent supporter la crise , et cessent de travailler ; celles qui continuent ralentissent autant qu'elles peuvent leur production ; la consommation , quoique diminuée, ne s'arrête pas; les besoins renaissent, et les prix se rétablissent.

Si le déclin de la demande tient à des causes durables, et que l'économie politique est en état d'assigner, on ne saurait suspendre trop promptemenl une entreprise qui donne de la perte.