DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XII

Ce n'est pas seulement dans le commerce, c'est dans les manufactures, que les variations de prix donnent lieu à des considérations délicates et importantes. On achète des matières premières qui peuvent perdre , pendant les opérations manufacturières , plus de valeur que ces opérations elles-mêmes ne peuvent leur en donner, s'il faut surtout qu'elles durent un peu longtemps. On peut perdre sans avoir fait aucune faute contre les procédés de l'art; on peut gagner sans avoir fait usage des meilleurs procédés. La fortune entre sans doute pour beaucoup dans ces divers événements ; mais l'imprudence et le jugement y influent beaucoup aussi.

Les observations suivantes peuvent aidera résoudre les questions qu'on pourrait faire sur le prix qu'aura le produit dont on s'occupe , après qu'il sera terminé.

Ce produit est-il un objet de nécessité indispensable , du moins chez un peuple civilisé? Est-il à l'usage de tout le monde, du pauvre comme du riche? Est-il du moins à l'usage d'une forte partie de la population? Est-il indépendant de la mode, de la forme du gouvernement , de la paix ou de la guerre ? Si ces différentes circonstances peuvent en faire baisser considérablement le cours , ou même l'anéantir tout à fait , il convient d'apprécier la durée probable du besoin qu'on en aura , et de ne s'en occuper qu'autant que les profits présumés de cet espace de temps sont sufûsanls, non-seulement pour acquitter les frais de production , mais pour rembourser le capital engagé qui se trouvera perdu quand la consommation de ce produit devra cesser.

Les autres questions à éclaircir , avant de s'occuper de la fabrication d'un produit , sont celles-ci : Quelles sont les personnes qui l'achètent? Sont-elles en général dans l'aisance, exactes à payer? Comment s'opère la vente de ce produit? Est-elle entre les mains des monopoleurs , et faut-il nécessairement avoir affaire à eux? Est-elle exposée aux entreprises du fisc? Les entrepreneurs de distilleries, par exemple, sont souvent victimes des précautions que prend l'autorité pour s'assurer de la rentrée des droits. On les soumet à des déclarations, à des visites, à ce qu'on appelle des exercices , qui , indépendamment des droits , causent des frais qu'il faut payer , ne fût-ce que par les pertes de temps qui en résultent (i).

Il ne suffit point dans une manufacture de l'avoir établie sur le meilleur pied dans le moment où on l'a formée ; il faut , pour que son succès se soutienne , ({u'elle suive les progrès que font toutes les autres manufactures du même genre, et même qu'elle suive

(i) En 1831, tous ceux qui distillaient des pommes de terre dans Paris, furent forcé» par l'administration de

avec souplesse les mouvements du commerce et les caprices des consommateurs. Sans cela, le plus bel établissement serait bientôt en arrière de tous les autres. La vie de ceux qui se livrent à l'industrie n'est point une vie de chanoine, mais une vie toute d'action.

De ces considérations il résulte, ce me semble, que l'élément principal du succès dans les entreprises industrielles, et particulièrement dans les manufactures, est dans l'habileté et la conduite de l'entrepreneur.

Un auteur italien, M. Gioja, qui a pubhé en 1815, un ouvrage intitulé : Nuovo prospello dellc scienze economiche , donne un aperçu des qualités que doit réunir un entrepreneur d'industrie pour obtenir des succès. Ces qualités sont nombreuses et ne sont pas communes. On peut réussir sans les posséder toutes ; mais plus on peut en réunir, et plus on a de chances de succès.

Je voudrais que celui qui se voue à la carrière industrielle, et surtout qui veut former une entreprise manufacturière , eût , avant toute autre qualité , un jugement sain. C'est à former le jugement que doivent tendre toutes les éducations industrielles ; et le jugement naît principalement de la connaissance qu'on a de la nature de l'homme et des choses. Il marche devant l'art lui-même ; car on peut acheter les lumières et le talent de l'artiste ; mais rien ne peut suppléer, chez le conducteur d'une entreprise, la prudence et l'esprit de conduite, qui ne sont que du jugement réduit en pratique. S'il apprécie beaucoup ce qui servira peu à l'accomplissement de ses desseins, ou s'il apprécie peu ce qui doit être pour lui d'une grande importance, il ne fera que des fautes.

Il faut savoir perdre à propos pour s'assurer des avantages qui dédommageront de cette perte. 11 faut se méfier des propositions trop avantageuses , parce qu'elles cachent pour l'ordinaire quelque dommage. 11 faut souvent supposer la fraude et ne jamais le laisser apercevoir; faire coïncider l'intérêt de ses agents avec le sien propre ; rendre impossibles leurs infidélités ; les exposer à une inspection inattendue ; ne point confondre le travail de l'un avec le travail de l'autre , afin que l'approbation arrive à qui elle appartient ; les intéresser à une surveillance mutuelle sans encourager l'espionnage , qui Aut mépriser ceux qui l'emploient.

C'est un des faits le mieux constatés par l'expérience , que tous les peuples dont les institutions dépravent le jugement, ont une industrie languissante. En Irlande, la partie nord-est, qui est la partie de l'île la moins favorisée par la nature , mais dont les habi-

transporler leur établissement hors de l'enceinte de la ville.