CHAPITRE XIV

Des différentes manières de faire le commerce , et de ce qui en résulte.

La théorie de la production commerciale une fois bien entendue , nous pouvons nous livrer à l'étude de sa pratique.

Nous trouverons que l'on peut faire le commerce de plusieurs manières qui sont communément l'objet d'autant de professions différentes.

Celui qui achète des marchandises dans un pays pour les revendre dans le même pays , fait le commerce intérieur.

Celui qui les achète par grosses portions à ceux qui les fabriquent, ou qui les font venir d'ailleurs, et dont l'occupation consiste à les revendre par petites portions aux consommateurs , celui-là fait le commerce de détail.

Celui qui achète des marchandises dans l'étranger pour les revendre dans son pays , ou bien les achète dans son pays pour les revendre au dehors, fait le commerce extérieur.

Celui qui les achète dans l'étranger pour les revendre dans une autre contrée étrangère, fait le commerce de transport.

Celui qui achète dans un temps pour revendre au même lieu , dans un autre temps , fait le commerce de spéculation.

Ce n'est guère que dans l'enfance de l'industrie , qu'un commerçant se transporte avec sa marchandise du lieu où il en a fait l'acquisition, au lieu où il se flatte de la placer. Cette marche, qui est celle des porte-balles ( des marchands qui colportent leurs marchandises ou sur leurs épaules , ou sur des bêtes de somme, ou sur des charrettes), était autrefois presque l'unique moyen de faire le commerce ; mais elle ne

DIFFÉRENTES MANIÈRES DE FAIRE LE COMMERCE

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peut suffire qu'à de fort petites affaires. Dans tous les pays de grande consommation, le négociant reste dans son comptoir et agit par des commissionnaires , qui sont quelquefois eux-mêmes des négociants considérables. Ainsi, un commerçant de Paris charge un commissionnaire de Lyon d'acheter des soieries et de les expédier à un armateur de Bordeaux. L'armateur est un propriétaire de navire qui, moyennant un fret, c'est-à-dire un prix payé pour le transport, se charge de conduire la marchandise au delà des mers. Le commerçant de Paris l'adresse par cette voie à un commissionnaire de la Havane , par exemple , avec ordre de la vendre et d'en faire les retours au Havre en cochenille ou en cacao , c'est-à-dire , avec le prix qu'il aura retiré de la vente des soieries , d'acheter de la cochenille ou du cacao , et d'expédier ces nouvelles marchandises à un commissionnaire du Havre , lequel se charge de les vendre ou de les réexpédier autre part , suivant les ordres qu'on lui donnera.

On voit que le commerçant de Paris a pu conduire toute cette opération sans sortir de son cabinet. Son industrie a consisté à se procurer les prix courants des marchandises en divers lieux du monde, à les combiner, à choisir les maisons de commission capables de bien exécuter ses ventes et ses achats , en raison de l'habileté , de la probité , de la solvabilité , et des relations d'affaires qu'il leur connaît.

Les opérations de commerce supposent encore l'emploi de beaucoup d'autres agents de différents ordres. Les maisons qui achètent ou qui vendent, emploient des courtiers qui , dans chaque ville , fréquentent les divers négociants , savent ceux qui ont des marchandises à vendre , et ceux qui ont à en acheter ; elles emploient des commissionnaires de roulage , chez qui les voituriers arrivent et d'où ils partent pour les voyages de terre. Si l'on veut faire passer, non des marchandises , mais des fonds , des valeurs , dans la ville où l'on se propose de faire un achat, on s'adresse à un banquier, ou bien à un agent de change ^ qui vous procurent des effets de commerce payables dans le pays où l'on veut faire des remises, c'est-à-dire, où l'on veut envoyer des fonds.

Tous ces agents divers des opérations commerciales, par la raison qu'ils y concourent, directement et indirectement , font le commerce ; les uns à leurs périls et fortune ; les autres moyennant un salaire qui prend le nom de commission, de provision, de courtage, selon la nature du service rendu. Les uns comme les autres, concourant à une augmentation de valeur donnée à un produit , sont des producteurs qui tous ont travaillé , chacun à sa manière , à mettre sous la main du consommateur des produits auxquels on n'a fait subir aucun autre changement. Ce sont l'intelligence , les soins, les travaux qu'exigent ces diverses fonctions,

J.-B. SaY. — TOME I.

qui sont payés par l'excédant de prix que les consommateurs mettent au produit que l'on place ainsi sous leur main. Cela ne suppose pas que les commerçants vivent aux dépens des consommateurs. C'est comme si l'on disait que c'est aux dépens des villes que vivent les cultivateurs. Le laboureur ne crée pas plus que le commerçant la matière sur laquelle s'exerce son industrie ; mais il la rend plus apte à être consommée. Le commerçant modifie d'autres matières dont il n'est pas davantage le créateur ; mais il s'est rendu utile ; il a créé une utilité qui a un prix : telle est la richesse qu'on doit à sa coopération.

Bien des gens refusent au marchand en détail la qualité de producteur, parce qu'il n'opère aucun transport , toute son industrie se bornant quelquefois à acheter dans la rue des Lombards, des épiceries qu'il revend dans la rue Saint-Honoré. J'observerai d'abord que le détailleur fait souvent venir des ports de mer ou des fabriques , les marchandises qu'il vend en détail ; mais ne fit-il que réunir, dans une boutique, des assortiments variés, pour les vendre en aussi petites portions que le réclament les besoins des consommateurs, je dis qu'il rend un service, et que ce service exige une intelligence, des soins, des peines et des capitaux, de même que tous les autres services rendus par l'industrie. Que ferait-on , s'il n'y avait point de marchands détailleurs? On écrirait dans les fabriques, ou bien l'on s'adresserait aux négociants en gros pour faire ses provisions. Mais elles reviendraient fort cher, soit à cause du local que chaque famille devrait avoir pour les conserver , soit à cause de l'avance qu'il faudrait faire de leur valeur. La plupart des consommateurs ne sont pas même en étal d'acheter leurs provisions d'une semaine. Riche ou pauvre, comment ferait-on pour manger de la viande de boucherie? Achèterait-on un bœuf entre plusieurs familles pour le faire tuer à frais communs ? Qui est-ce qui voudrait faire l'avance du prix d'achat, se charger de la répartition des frais , se détourner de sa profession pour diriger le partage? Tout cela est absurde.

Le marchand en détail est un entremetteur nonseulement utile , mais indispensable ; son profit , dans chacun des cas, et considérant le lieu , la marchandise, les frais et les risques , est réduit communément par la concurrence, au minimum de sa valeur, comme tous les autres profits industriels. Il vous vend, ditesvous, un produit auquel il n'ajoute rien... Etl'exploitateur d'une mine de houille qui , sauf la division par portions , vous vend du charbon de terre tel qu'il le prend dans la mine ; le pêcheur qui vous vend le poisson tel qu'il le prend dans la mer , qu'ajoutent-ils aux produits par leur industrie, hormis la commodité de vous en servir? Non-seulement l'industrie du détailleur fait