DU PRIX COURANT ET DE LA MANIÈRE DONT IL S'ÉTABLIT

k; cours. Le marchand n'est pas aussi pressé de vendre ; s'il ne réussit pas à vendre sa marchandise aujourd'hui, A réussira à la vendre demain à une autre personne. De cette situation respective il résultera que je la payerai au plus haut du cours.

Si , au contraire , je vais lui offrir du café, il en est marchand ; il en a de quoi satisfaire aux demandes prochaines qui peuvent lui être adressées ; j'ai plus besoin de vendre qu'il n'a besoin d'acheter : il ne voudra payer ma marchandise qu'au plus bas du cours (i).

Dans nos considérations sur le prix courant, nous supposerons , pour simplifier les questions , que le prix courant est un prix moyen entre le taux le plus élevé du cours et le taux le plus bas ; nous supposerons que le prix courant est le prix où il est indifférent au vendeur de vendre ou de ne vendre pas; à l'acheteur d'acheter ou de n'acheter pas : c'est le terme moyen de deux prix qui pour l'ordinaire sont fort rapprochés l'un de l'autre.

Le prix courant d'une marchandise suppose une quantité fixe de cette marchandise. Quand on dit que le coton de Géorgie est à 6 francs , cette somme est une quantité déterminée de monnaie ou d'argent ; et elle suppose une quantité , déterminée aussi , de la marchandise. Dans ce cas-ci , la quantité de la marchandise que l'on a en vue, est un kilogramme de cotoiu Lorstju'on n'exprime pas cette quantité , c'est qu'elle est suffisamment entendue aussi bien que sa qualité.

Du moment que le prix courant de deux marchandises indique la quantité de chacune d'elles que l'on peut avoir pour une certaine quantité d'argent, il indique la quantité de chacune d'elles que l'on peut avoir pour une même somme. Si, par exemple , le blé est à 12 francs le quintal ou les cent livres , et si le safran est à 60 francs la livre , j'en conclus que l'on peut avoir pour une même somme , pour 60 francs , indifféremment une livre de safran, ou cinq cents livres de blé. Or ce rapport entre les quantités de marchandises qu'on peut acheter pour une môme somme, indique leur cherté relative. Dans notre exemple, le safran est 500 fois plus cher que le blé, ou le blé 500 fois moins cher que le safran. Dans cette hypothèse (qui est une réalité chaque fois que ces deux marchandises sont à ce prix ) , on offre 500 livres de blé i>our avoir une livre de safran ; et c'est ainsi que les transactions courantes de la vie se rattachent à la théorie des échanges qui les réduit toutes à n'être que

(i) Le même raisonnement peut être appliqué à toutes les transactions dans lesquelles il entre un vendeur et un acheteur. Le célèbre économiste David Ricardo avait commensé son immense fortune pendant qu'il était agent de change ou plutôt marchand d'eCTcls publics (stock-broker). .le lui demandai un jour commenl il avait fait pour gagner lant d'argent. Il me répondit : « J'achetais, J'étais toujours

des trocs de marchandises, où l'argent, la monnaie courante , ne remplit qu'un office passager.

On en a tiré la conclusion qu'une chose est d'autant plus chère qu'on en offre moins , et d'autant moins chère qu'on en offre davantage. On n'a pas fait attention que la quantité offerte ou demandée , est un effet du prix qu'ont les choses , et n'en est pas la cause. Dans un échange que l'on traite , on offre beaucoup d'une chose parce qu'elle est à bon marché ; et elle n'est pas à bon marché par la raison qu'on en offre beaucoup.

Ainsi , même après qu'on est convenu de cette proposition que le prix des choses est en raison directe de la quantité demandée et en raison inverse de la quantité offerte , il reste à connaître les causes du prix courant dont cette offre et cette demande ne sont que l'eff'et.

La quantité de deux marchandises que l'on peut offrir pour le même prix, c'est-à-dire, ce qui constitue la différence de leurs prix respectifs , c'est , messieurs, la quantité de l'une et de l'autre que l'on peut produire pour les mêmes frais de production. On donne une livre seulement de safran conti-e 500 livres de blé, parce que la livre de safran coûte autant pour être cul tivée, recueillie et portée sur le marché, que 500 livres de blé. Je dis qu'elle coûte autant, car si elle coûtait moins , on pourrait avoir du blé à meilleur marché en cultivant du safran, qu'en cultivant le blé lui-même; si les frais d'une livre de safran ne s'élevaient qu'à 54 francs , par exemple , si les frais de i>roduction de 500 livres de blé s'élevaient à 00 francs, et si néanmoins ces quantités de marchandises s'échangeaient mutuellement , on pourrait obtenir 500 livres de blé moyennant 54 francs seulement de frais ; pour faire une aussi bonne spéculation, on cultiverait plus de safran et moins de blé , jusqu'à ce que les quantités respectivement offertes exigeassent des frais égaux. Alors seulement on ne serait pas intéressé à créer un de ces produits préférablement à l'autre.

Quand les choses valent accidentellement plus ou moins que leurs frais de production , elles sont donc à un prix forcé qui tend sans cesse à reprendre son niveau.

Ces observations montrent en outre que, lorsque nous faisons échange de deux produits , ce sont , dans la réalité , leurs frais de production que nous échangeons ; et que si nous réclamons une quantité de pro-

c disposé à acheter toutes les sommes d'effets publics qu'on « m'offrait à vendre, et à vendre toutes celles qu'on me « demandait à acheter, moyennanH/S pour cent de diffé- « l'cnce dans le prix. Cette légère différence souvent répéa tée, et qui arrangeait tout le monde, me suflisait. » Il pouvait ajouter : E)n y joignantbeaucoup d'ordre, d'activité et d'intelligence.