TROISIÈME PARTIE. - CHAPITRE IV

(luits qui égale en frais la quantité de produits que nous donnons, c'est parce que chacun de nous est intéressé à ne pas donner plus pour obtenir moins.

Un fois que les frais de production ont déterminé le taux le plus bas auquel la création d'un produit peut être entreprise et continuée, ce même taux combiné avec l'utilité propre de chaque produit , et avec la richesse des consommateurs (i), détermine à son tour la quantité de chaque produit que demandera le public et par conséquent la quantité qu'on en pourra produire avec profit.

C'est ce qu'un peu de développement va vous rendre sensible.

Les besoins que nous éprouvons nous font désirer d'obtenir, déposséder les choses qui sont capables de les satisfaire. Quand ces choses sont des richesses naturelles ( de ces biens que la nature nous distribue gratuitement et sans mesure, comme l'air et l'eau ), nous en prenons tout autant qu'il nous en faut ; mais quand ce sont des choses qu'il faut produire , quand ce sont des produits, nous sommes obligés soit de les créer nousmêmes par les moyens ordinaires de production, soit de les acquérir en créant, par les mêmes moyens, d'autres produits que nous donnons en échange. Dans les deux cas, nous les obtenons, soit directement, soit indirectement, par nos moyens de production. Ces moyens, vous le savez, sont notre industrie, nos capitaux et nos fonds de terre. Comme ils ont des bornes, nos moyens d'acquérir en ont aussi; et c'est là ce qui met des limites à la demande que nous formons des produits.

Les hommes , en conséquence , en leur qualité de consommateurs , font une sorte de classement de leurs besoins , selon le degré d'importance qu'ils attachent à la satisfaction de chacun de ces besoins. J'ai déjà eu occasion de vous faire voir qu'ils en ont, non-seulement en raison de leur nature physique , tels que le besoin de nourriture , de vêtement ; mais aussi en raison de leur éducation, de leurs habitudes , des usages du pays où ils vivent, de leur vanité, de leurs préjugés, de leurs vices même. Le combustible est de première nécessité dans les chmats du Nord. En Angleterre, un habit de drap est regardé comme un produit dont un homme ne saurait se passer dans aucune profession, tandis qu'ailleurs on s'en passe dans certaines classes de la société, qui ne s'en estiment pas moins pour cela.

(i) La richesse des consommatenrs, c'est la quantité de produits qu'ils sont capables de produire de leur côté par leur industrie, leurs capitaux et leurs terres, d'où le principe établi dans le chapitre II , que c'est la production qui favorise la production.

(2) Les Orientaux regardent comme un mets fort délicat, le nid d'une espèce d'hirondelle particulière aux îles de la Sonde, et que l'on nomme salangane. On ne rencontre

C'est une considération morale de la plus haute importance qu'un classement judicieux de nos besoins ; mais ce n'est pas ce qui doit nous occuper ici. Nous ne considérons encore ce classement que comme une chose de fait et d'observation. Il est de fait que l'on satisfait généralement certains besoins préférablement à d'autres ; et l'on accorde en général cette préférence, non d'après un plan arrêté d'avance , mais pour obéir aux habitudes prises , ou à l'impulsion du moment (2). Toujours est-il constant que chaque homme, sur le revenu dont il dispose , et quelle qu'en soit la source , fait telle dépense préférablement à telle autre; et lorsqu'il est arrivé ainsi aux bornes de ses moyens , quels qu'ils soient, il s'arrête et ne dépense rien au delà , par une bonne raison : c'est qu'il ne peut pas dépenser davantage. S'il dépense plus qu'il n'a , c'est le bien d'un autre qu'il dépense , et cet autre dépense d'autant moins. La conséquence est forcée.

C'est cette préférence accordée à certains produits, à commencer en général par les plus indispensables au soutien de la vie , dont se forme la demande générale de tel ou tel produit. Mais cette demande est modifiée par les frais de production qu'exige la création du produit. Quand le produit est cher, c'est-à-dire, lorsqu'il ne peut avoir lieu sans beaucoup de frais de production, la demande qu'on en fait est moindre. Cela doit être nécessairement ainsi ; autrement le produit dont il est question absorberait une portion du revenu du consommateur , plus considérable que celle qu'il peut y consacrer.

Que l'on suppose, par exemple, un ménage d'ouvriers qui , en raison de ses gains , et après avoir satisfait aux besoins qu'il regarde comme plus indispensables , peut consacrer 50 sous par semaine à acheter de la viande; si la viande est à 10 sous la livre, ce ménage sera demandeur de trois livres de viande par semaine ; si la viande coûte 1 5 sous, il n'en demandera plus que deux livres.

C'est pour cette raison que , lorsque les moyens de production viennent à se perfectionner, et que les produits baissent de prix , leur consommation devient tout de suite plus considérable.

Les fortunes des particuliers, en tout pays, s'élèvent par des degrés insensibles , depuis les plus petites jusqu'à la plus grande. Elles sont d'autant plus nombreuses qu'elles sont moindres , et deviennent d'autant plus

ces nids que dans certaines cavernes situées au bord de la mer, et ils sont assez difficiles à recueillir. Si quelqu'un faisait les frais d'en acheter aux îles de la Sonde , et de les apporter en Europe, il n'en trouverait probablement pas un prix suffisant pour l'indemniser de ses frais. C'est un produit dont la valeur paye les frais de production en Asie, et qui ne les payerait pas en Europe. Le goût des consommateurs interdit chez nous ce genre de production.