DU PRIX COURANT ET DE LA MANIÈRE DONT IL S'ÉTABLIT

rare» qu'elles sont plus grandes. De sorte que l'on pourrail les comparer à celte multitude de lignes verticales qui remplissent une pyramide. Si l'on représente , par une ligne horizontale tracée plus ou moins haut, la hauteur des frais de production d'un produit quelconque , le nombre des lignes verticales qui atteindra cette section , représentera le nombre des fortunes capables d'atteindre à ce prix , et par conséquent le nombre des consommateurs du produit. Plus la section sera haute, et moins il y aura de fortunes capables de faire le sacrifice de cette somme de frais. Plus au contraire la sec-

tion sera basse , plus les frais de production seront réduits, et plus seront nombreuses les fortunes qui pourront faire l'acquisition du produit.

Le prix des richesses naturelles , des choses que l'on peut se procurer sans aucuns frais, comme l'air et Feau, serait représenté par une ligne horizontale inférieure, même à la base de la pyramide ; et une ligne qui surpasserait le sommet de la pyramide, représenterait un produit dont les frais de production seraient tellement élevés qu'ils excéderaient les facultés des gens les plus riches.

Ce tableau rend sensible à l'oeil comment, à mesure qu'un produit baisse de prix, il rencontre plus de consommateurs ; et comment il en rencontre d'autant moins qu'il est plus cher (i).

Quand une marchandise renchérit , soit à cause d'un impôt , soit par tout autre motif , non-seulement un certain nombre de consommateurs cessent d'en demander , mais un certain nombre d'autres réduisent

(i) L'échelle, dans cette figure, indique rélévation du prix courant des différents produits, quelles que soient les causes de l'élévation.

A côté de celte échelle est une pyramide , qu'on doit considérer comme renfermant une multitude de lignes verticales, dont les longueurs diverses représentent les fortunes d'un pays quelconque. En supposant la pyramide coupée horizontalement à différentes hauteurs, suivant le prix du produit qu'on veut mettre en expérience, la section horizontale correspondante à ce prix , représentera le nombre des fortunes qui pourront y atteindre. Le nombre sera d'autant moins grand que le prix sera plus élevé.

Dans les exemples offerts ici , un nombre de fortunes représenté par les verticales qui n'excèdent pas la ligne AA, pourraient atteindre au prix représenté par le 4« degré de l'échelle; un nombre de fortunes représenté par les ver-

leur consommation. Il est tel consommateur de café qui , lorsque cette denrée hausse de prix, peut n'être pas forcé d'y renoncer entièrement. Il réduira seulement sa provision accoutumée : alors il faut le considérer comme formant deux individus ; l'un disposé à payer le prix demandé , l'autre se désistant de sa demande.

Dans les spéculations commerciales, l'acheteur,

ticales qui atteignent la ligne BB, pourraient faire le sacrifice du prix représenté par le 19» degré de l'échelle; et le 24« degré représenterait un prix auquel ne pourrait atteindre aucune fortune.

La section de la pyramide représente plus exactement encore le nombre des proportions de fortune, que chaque particulier peut et veut consacrer à l'acquisition d'un produit qui s'élève à un prix déterminé.

Un pays où les fortunes seraient en général très-bornées, pourrait être représenté par une pyramide fort surbaissée. Celui où il y aurait beaucoup de petites fortunes et un petit nombre de grandes, serait représenté par une pyramide dont les côtés seraient rentrants ou concaves. Celui où les fortunes moyennes seraient les plus nombreuses et les extrêmes rares, serait représenté par une pyramide dont les côtés seraient bombés ou convexes. Ces derniers pays sont les plus heureux.