TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE iV

ne «'approvisionnant pas pour sa propre consommalion, proiK)rlionne ses achats à ce qu'il espère pouvoir vendre ; or la quantité de marchandises qu'il pourra vendre étant projwrtionnée au prix où il pourra les étahlir , il en achètera d'autant moins que le prix en sera plus élevé, et d'autant plus que le prix en sera moindre.

Dans un pays pauvre , les choses d'une utilité bien commune et d'un prix peu élevé excèdent souvent les facultés d'une grande partie du peuple. Il y a des pays où les souliers sont au-dessus de la portée de la plupart des habitants. Le prix de cette denrée ne baisse pas au niveau des facultés du peuple : ce niveau est audessous des frais de production des souliers. Mais des souliers n'étant pas à la rigueur indispensables pour vivre, les gens qui sont hors d'étal de s'en procurer, portent des sabots ou bien vont les pieds nus.

En réunissant toutes les quantités d'un produit que les particuliers d'une nation peuvent et veulent consommer (lorsqu'il est à un certain prix), on a la quantité totale de ce produit que la nation demande (à ce prix-là) ; et la (juantité qu'on produit pour cette nation se proportionne naturellement à la quantité qu'elle demande.

Au prix de soixante francs la livre , il est possible que l'on demande à consommer en France une quantité de dix milliers de livres de safran. Or cette quantité sera précisément celle que l'on cultivera et que l'on produira ; et la raison en sera comprise aisément. Si la France n'achète que dix milliers de safran à 60 francs , c'est parce qu'elle ne veut consacrer à cette consommation qu'une somme totale de 600 mille francs. Si l'on faisait plus de dix milliers, si l'on en faisait douze, la France n'aurait pas plus d'argent , ou de toute autr* valeur, à y consacrer ; il faudrait donc donner les douze milliers pour la même somme de 600 mille francs ; c'est-à-dire, qu'il faudrait donner la livre pour 50 francs, lorsqu'elle reviendrait à 60 francs. On perdrait.

Si, par une supposition contraire, au lieu de 10,000 livres de safian, on n'en cultivait que 7^300 livres , la France pouvant consacrer à ce produit 000 mille francs, cette somme, répartie sur 7,500 livres , porterait le prix du safran à 80 francs la livre, c'est-à-dire, à un prix qui excéderait de 20 francs les frais de sa production, et qui serait un stiuiulant pour augmenter celte production jusqu'à ce qu'elle fût por-

(i) Pour .simplifier celle démonstralion , j'ai omis de faire meDlion d'un effet qui en changerait, les termes, mais qui ne l'empêcherait pas d'être concluante. Si la rareté du safran en élevait le prix, il ne se présenterait plus la même somme totale pour en acheter, parce que cette somme totale est offerte en partie par gens qui ne pourraient pas payer ce produit au delà cVe (30 francs, et

tée à dix milliers , quantité où celle denrée ne vaudrait plus que ce qu'elle aurait coûté à produire («).

C'est ainsi que les frais de production bornent la quantité de chaque produit qui est demandée, et qu'il suffit des suggestions de l'intérêt i>ersonnel de chaque producteur, pour que l'on ne fasse de chaque produit que la quantité qu'on en ])eut consommer au prix où le portent ses frais de production.

Ces diverses hypothèses sont fondées sur la supposition que les moyens de production du produit dont il s'agit , du safran , par exemple , ne sont pas bornés ; que beaucoup plus de terrains qu'il n'en est besoin , sont propres à cette culture ; et qu'au prix de 60 francs la livre , on peut multiplier le safran de manière à satisfaire toutes les demandes qui pourraient en être faites. Cela n'est pas le cas pour tous les produits. Il n'y a qu'une quantité bornée de terrains propres à produire les vins fins. Si les services productifs que rendent les vignobles de la Côte-d'Or ne se payaient pas plus cher que les services rendus par les vignobles de Surèiie, la demande de rexcellcnt produit qui en sort excéderait beaucoup la quantité qui peut en être fournie. Qu'arrive- t-il? Le prix du vin de Bourgogne monte jusqu'à ce point où la hausse du prix en fait cesser la demande ; et le prix auquel les consommateurs consentent à acheter la quantité de vin que fournissent les premiers crus , permet aux propriétaires de ces premiers crus de louer chaque arpent de leurs vignobles plus cher qu'on ne i)aye le loyer de chaque arpent du coteau de Surène , c'est-à-dire , de vendre le service de leur instrument, de leur vigne, plus cher que le service d'im autre bien-fonds.

Au fond, réchange des produits entre eux n'est, ainsi que j'ai déjà eu lieu d'en faire la remarque, queréchange des services productifs dont ces produits sont les résultats ; mais il y a certains services productifs qui sont plus chers que d'autres, en raison du goût des consommateurs pour le produit auquel seuls ils peuvent concourir. Dans un pays riche et où règne le goût des beaux-arts, un peintre habile vendra deux mille écus un ouvrage qui lui aura coûté quatre mois seulement, ou 120 journées de son temps ; et, avec ces deux mille écus , il achètera des étoffes qui auront coûté deux ou trois mille journées de travail. Son tableau ne se vendra néanmoins que pour la valeur des frais de production ; et la preuve , c'est que les marchands de tableaux ne gagnent pas plus que les marchands

n'en demanderaient plus .s'il était plus cher. Mais il y aurait toujours un certain nombre de demandeurs, quel que fût le prix; et si ce prix allait à 80 francs, lorsque les frais de production ne s'élèveraient qu'à GO francs , on serait toujours intéressé à multiplier le safran jusqu'à ce qu'il fût tombé au niveau de ses frais de production.