CHAPITRE V

Du prix originaire des produits et de ce qui résulte de ses variations.

En développant le mécanisme de la production des richesses , je vous ai dit qu'un entrepreneur de production achète les services productifs que rendent l'industrie, les capitaux, les fonds de terre , et qu'il les consomme ; ce qui m'a conduit à vous représenter la production en général , comme une espèce d'échange, dans lequel on donne les services productifs ( ou ce qu'ils ont coûté ) pour recevoir en retour les produits ( ou ce qu'on peut les vendre ) (i). Cela demande quelques développements.

Donner des services productifs est une expression qui ne saurait vous paraître obscure. Pour obtenir un produit , je donne mon temps , mes peines , ou bien le travail , acheté par moi , d'un ouvrier , de même que je donne une pièce de 5 francs pour acquérir une cravate , un dîner. Dans l'un et l'autre cas , c'est un échange que je fais. Or, dans cet échange que nous avons appelé production , ce que coûte un produit , c'est-à-dire , ses frais de production , forme son prix originaire (2) , ce qu'il coûte la première fois qu'il paraît dans le monde. Et comme, en général, les productions de toute espèce ont lieu continuellement, que l'on crée aujourd'hui des produits pareils à ceux d'hier, et qu'on en créera demain qui seront semblables à ceux d'aujourd'hui , ce prix originaire n'est pas fixé une fois pour toutes, mais il varie à mesure que les frais de production varient.

La même chose arrive dans tous les genres de production , mais dans des proportions fort diverses ; il en résulte de grandes variations dans la valeur réciproque des produits. Les uns haussent ou baissent

l'expression prixnalurel, parce qu'il me semble que le prix courant, lorsqu'il s'établit de lui-même, n'est pas moins naturel ; on peut dire également qu'il n'est pas moins réel.