DU PRIX ORIGINAIRE DES PRODUITS

beaucoup plus que lc« autres ; mais je vous prie de remarquer que les variations de leur prix originaire (qui entraînent , de la manière que nous avons vu , des variations dans leur prix courant) sont, pour chaque produit, indépendantes des variations qui surviennent dans les autres produits. Les étoffes de coton peuvent baisser de prix sans que les sucres baissent , et les sucres peuvent baisser autant , ou plus, ou moins que les étoffes de colon. Ces effets sont dus aux circonstances particulières à chaque production , et non aux variations qui se manifestent dans les autres ; en sorte que rien n'est plus faux que cet adage : Quand tout est cher, rien n'est cher; tout peut renchérir à la fois , et tout peut, de même , baisser en même temps , puisque les frais de production pourraient, à la rigueur, hausser ou baisser pour tous les produits.

Indépendamment des variations qui se manifestent dans les prix courants , en vertu de Tinfluence des frais de production, les prix éprouvent des variations postérieurement à leur production. Le possesseur dont le produit a baissé , fait alors une perte , et le consommateur du même produit fait un gain équivalent. Mais quand le produit baisse par l'effet d'une diminution dans ses frais de production , le consommateur du même produit fait un gain pareil , et ce gain n'est une perte pour personne.

En effet, dans l'échange appelé production, le marché se conclut avec un contractant imaginaire qui n'est autre que la nature des choses; et lorsque nous obtenons de ce contractant imaginaire , ce que nous pouvons nommer un rabais, il s'ensuit que la personne qui a obtenu ce rabais (c'est-à-dire , le producteur, ou celui qui tient la chose du producteur) peut donner la chose à meilleur marché, sans y perdre.

Que si l'on persistait à croire que le gain du consommateur entraîne nécessairement une perte pour l'un des producteurs , je serais obligé de renvoyer celui qui insisterait ainsi , aux procédés de la production, où il verrait que si nous épargnons une partie des services productifs qu'on nous vend, nous ne les réduisons pas pour cela à l'inaction. Si j'occupe moins de terrain pour obtenir un certain produit , l'espace que je n'occupe pas, peut être loué à une autre personne. Si je fais deux opérations commerciales avec le même capital dans une année , au lieu d'en faire une seule, je n'en paye pas moins d'intérêts au prêteur qui me fournit des fonds. Si je parviens à faire exécuter, dans une seule journée d'ouvrier, ce qui auparavant en exigeait deux, mon ouvrier, en vertu de cette économie , ne vend p.is moins ses journées ; ce n'est pas à dire non plus qu'il travaille un jour et se croise les bras le jour suivant. Qu'en arrive-t-il donc ? Que je lui paye tout autant de journées, que je les paye aussi cher, et que j'ai un produit une fois plus abondant.

Quand un producteur est parvenu à créer un produit avec moins de frais, aussi longtemps qu'il tient son procédé secret , c'est lui qui jouit de l'avantage qui en résulte et qui ne coûte rien à personne. Mais du moment que ses procédés sont divulgués , et que la concurrence contraint les producteurs à vendre le produit au prix que coûtent ses frais de production , le même avantage est acquis, mais c'est le consommateur, c'est le public , qui en profite. Dès lors , toutes les fortunes deviennent plus considérables par rapport à ce produit en particulier , elles peuvent en acquérir davantage , ou si le possesseur d'une fortune quelconque ne juge pas à propos d'acquérir davantage d'un certain produit, par la raison qu'il a baissé, comme il est obligé à une moindre dépense pour l'acquérir, il lui reste d'autant plus d'argent pour en acquérir d'autres , c'est ce qui me fait dire qu'il est plus riche.

Et , ce qui est digne de remarque , c'est que le prix originaire , ou les frais de production , et le prix courant qui suit ordinairement ses variations , peuvent baisser pour tous les produits à la fois.

Alors, les fortunes des consommateurs, qui étaient d'abord plus considérables, par rapport seulement à certains produits qui avaient baissé , deviennent plus considérables par rapport à tous les produits , c'està-dire qu'elles deviennent plus considérables dans un sens absolu.

C'est une remarque que j'ai consignée ailleurs. Quand, par l'effet de l'invention du métier à tricoter, les bas tombèrent à la moitié, pour le moins, de leur ancien prix, chaque personne put, sans faire pour sa chaussure une plus forte dépense , être pourvue d'une double quantité de paires de bas, ou bien elle put porter des bas une fois plus beaux ; mais cette augmentation dans ses moyens de consommation ne l'obligea point à diminuer ses autres dépenses. Elle put se procurer toujours la même quantité de toutes les choses qu'elle achetait auparavant, et dont le prix était resté le même.

Après avoir baissé pour les bas, les frais de production baissèrent pour le sucre. Nouvel avantage qui n'altéra en rien celui dont on jouissait déjà sur les bas, et qui ne rendit pas pire la condition des consommateurs par rapport à tous les autres produits.

On pourrait de même les passer tous en revue, et en supposant que les frais de production de chacun d'eux eussent baissé de moitié, on trouverait ainsi que la nation serait devenue le double plus riche par ce fait seul , puisqu'elle serait en état d'acquérir une fois plus de choses qu'aupai'avant.

Nos richesses réelles sont en proportion de la quantité de choses que nous pouvons acquérir, et cette quantité est en proportion de leur abondance , ou, ce qui est la même chose, de leur bas prix ; car abondance