PREMIÈRE PARTIE. -CHAPITRE V

CUAPITUE V.

Analogie des produits immatériels avec tous les autres.

Vous voyez, messieurs, que l'utilité, sous quelque forme qu'elle se présente , est la source de la valeur qu'ont les choses; et, ce qui va vous surprendre, cette utilité peut être créée , peut avoir de la valeur, et devenir le sujet d'un échange, sans avoir été incorporée à aucun objet matériel. Un fabricant de vitres met de la valeur dans du sable ; un fabricant de drap en met dans la laine ; mais un médecin nous vend l'utilité de son art sans qu'elle ait été incorporée dans aucune matière. Cette utilité est bien le fruit de ses études, de ses travaux, de ses avances ; nous l'achetons en achetant son conseil , nous la consommons en exécutant ses ordonnances ; et cependant cette utilité qui a eu sa valeur, qui a été payée par les honoraires offerts au médecin , n'a jamais paru sous une forme sensible ; elle a été un produit réel , mais immatériel ; car si le médecin a ordonné un médicament , ce médicament est un autre produit, fruit de l'industrie du pharmacien, et qui est l'objet d'un autre échange différent du premier.

Pour vous faire mieux entendre l'analogie qui se trouve entre les produits immatériels et les produits matériels , je vous ferai remarquer que ces derniers (les produits matériels) varient par des gradations insensibles quant à leur forme, à leur étendue, à leur durée.

Ne nous attachons en ce moment qu'à cette dernière propriété : la durée.

Une maison , de la vaisselle d'argent , des meubles solides, sont des produits très-durables; des étoffes le sont moins; des légumes, des fruits, le sont moins encore. Cependant celte différence de durée n'altère en rien leur qualité de produits : tous sont des portions de richesses proportionnées à leur valeur. Un cultivateur de la vallée de Montmorency retire annuellement de la vente de ses cerises , une somme tout aussi réelle que celle que le propriétaire d'une portion de la forêt de Montmorency retire de la coupe de ses bois. La quotité seule de la somme en fait la différence , et si les cerises produites valent plus que les bois, les cerises présentent la plus grande richesse produite. Cependant, entre l'instant de la maturité de ce fruit , et l'instant où il faut qu'il soit consommé , il n'y a pas grand intervalle ; tandis que des bois qui servent à élever de solides charpentes, sont des richesses qui dureront longtemps. Mais cette circonstance de la durée n'est à considérer que par le consommateur ; c'est à lui de voir s'il veut préférer, une jouissance dont la durée sera courte , à une autre jouissance qui , sans lui coûter davantage , durera plus longtemps. Sous le rapport de la produo-