CHAPITRE VI

De la nature et de l'usage des monnaies.

Je vous ai dit , messieurs , qu'une vente est la moitié d'un échange, lequel n'est complété que lorsqu'on a employé dans un achat , la monnaie que l'on a reçue dans une vente.

Cette transaction vous indique assez l'usage de cet intermédiaire et le service qu'il nous rend. On ne demande jamais à recevoir de la monnaie pour la consommer, pour en détruire la valeur en s'en servant , comme nous faisons de nos aliments , de nos vêtements; mais bien pour l'échanger de nouveau. 11 est bien vrai qu'un droguiste non plus n'achète pas des drogues pour en faire usage par lui-même ; mais finalement ses drogues seront achetées par un consommateur qui s'en servira et ne les revendra à personne ; tandis que nul homme n'achète de la monnaie ( c'està-dire , n'acquiert de la monnaie par le moyen d'un échange) dans le but de la consommer ; c'est toujours pour la revendre ( c'est - à - dire , pour la donner en échange de quelque autre chose qu'il se propose de consommer).

Sous ce rapport , la qualité qu'on désire essentiellement dans la monnaie, c'est qu'elle conserve sa valeur depuis l'instant où on la reçoit jusqu'à celui où on la donne; autrement, on ne recevrait plus, en échangeant ce que l'on vend contre ce qu'on achète, une marchandise égale en valeur à celle qu'on aurait donnée ; on subirait une perte quelconque. Nous verrons bientôt quel est le fondement de là valeur des monnaies et le degré de solidité dont cette valeur est susceptible. Mais dès ce moment je vous ferai remarquer qu'elle se mesure , comme celle de tout autre objet , sur la quantité de la chose qu'une autre personne consent à donner en échange. Si pour une once de monnaie d'or, toute autre personne consent à me donner quinze fois plus de blé, ou de toute autre mar chandise , que l'on ne m'en donne pour une once de monnaie d'argent , j'en conclurai que la monnaie d'or, à poids égal, vaut quinze fois plus que la monnaie d'argent.

Je vous ferai remarquer en outre que cette valeur de la monnaie ne s'établit point , et ne peut pas s'éta-

I blir arbitrairement et d'avance , puisqu'elle est le résultat du libre accord qui a lieu entre le vendeur et l'acheteur, au moment qu'ils conviennent d'un prix, et que nul pouvoir ne peut les contraindre à conclure un marché qui ne leur conviendrait pas. Quelles que soient les dispositions des lois , vos pièces de monnaie valent davantage , si elles acquièrent une plus grande quantité de marchandises ; elles valent moins , si elles en acquièrent une moins grande quantité. Même en Turquie , si un pacha vous force à donner pour deux sequins une marchandise qui en vaut trois , il vous vole un sequin , mais il ne peut pas faire que deux sequins vaillent autant que trois.

Lorsqu'on est exposé à recevoir forcément une monnaie pour plus qu'elle ne vaut , on se précautionne contre une semblable violation de propriété ; on cache sa marchandise; on traite secrètement , on stipule des conditions qui déguisent une partie du prix. Jamais des échanges inégaux ne deviennent d'un usage réglé et constant, et toujours il en faut revenir à cette vérité, que l'argent vaut ce qu'il achète et ne vaut ni plus ni moins ; et cette valeur, qui est fixée dans un marché conclu , n'est pas une règle , et ne peut pas être une règle pour le marché suivant. La valeur réciproque de chaque marchandise , c'est-à-dire , de la monnaie et de la denrée , se fixe de nouveau à chaque nouveau contrat.

Après la valeur, la qualité que l'on cherche dans la monnaie , c'est qu'elle puisse se diviser en fractions , j usqu'à pouvoir se proportionner exa ctemen t à la valeur de la chose , ou des choses que l'on se propose de vendre ou d'acheter, et sans que cette division ou la réunion que l'on voudrait faire de ses fragments , nuise à la valeur d'une telle quantité de monnaie. Cette divisibilité dans l'intermédiaire des échanges paraîtra indispensable , si l'on considère que le produit que l'on veut donner en échange , n'a presque jamais la même valeur que le produit que l'on veut recevoir. Si je suis marchand de chapeaux , et que je veuille acheter, au marché , un poulet qui ne vaut que la dixième partie d'un de mes chapeaux , je ne saurais , sans détruire toute la valeur d'un chapeau, en couper un morceau pour le donner en échange d'un poulet. Il me convient donc de chercher une marchandise égale en valeur à la valeur d'un chapeau , et d'en détacher, si cela