DE LA NATURE ET DE L'USAGE DES MONNAIES

me convient, la valeur d'un poulet. S'il existe une telle marchantlise, c'est elle que je chercherai à me procurer.

Voilà donc quelles sont les qualités propres à un intermédiaire des échanges : une valeur aussi peu variable qu'il est possible, et une facile divisibilité, sans qu'il en résulte une altération dans sa valeur. Lorsqu'à ces qualités essentielles des monnaies, une marchandise en joint d'autres , comme d'être facilement Iransportable ; lorsqu'on peut aisément constater la quantité qu'on en donne ou qu'on en reçoit, alors on est assuré que la marchandise-monnaie conviendra à toutes les personnes qui auront des produits à vendre, et que je pourrai , par conséquent , en offrant de la monnaie , acquérir toutes les choses dont je voudrai me pourvoir, pourvu que j'en offre une quantité qui égale en valeur les choses que je désire acheter. La monnaie convient à tout le monde , parce qu'il n'est personne qui ne soit dans le cas d'acheter. Si je fabrique des étoffes de soie ou des meubles recherchés , mes produits ne conviendront pas à tout le monde ; tout le monde n'a pas même besoin constamment de choses fort nécessaires, comme de blé ; mais personne ne peut rester longtemps sans avoir quelque achat à faire pour ses besoins ou ses plaisirs ; personne , en conséquence , ne peut se dispenser de changer les valeurs qu'il possède, contre une marchandise également propre à tous les achats , parce qu'elle convient à tous les vendeurs , parce qu'il n'est aucun vendeur qui , de son côté , n'ait quelque emplette à faire.

De cette nécessité , qui est universelle chez toute nation industrieuse , naît la convention tacite de se servir d'un intermédiaire propre à cet usage ; et quand la monnaie fabriquée par le gouvernement n'est pas trop mauvaise, qu'elle a les qualités convenables, notamment lorsqu'elle a une valeur réelle, la faculté de se diviser et de se proportionner exactement à la valeur de tous les produits, le public s'en sert tout naturellement, parce que nul autre produit ne lui convient mieux pour cet usage ; mais il ne s'en sert pas en vertu de la volonté, de l'injonction du législateur, puisqu'il peut refuser de donner sa marchandise contre de la monnaie (i).

Il résulte de ce qui précède, que la monnaie, chez tous les peuples, est une marchandise que l'on vend et que l'on achète comme toutes les autres. Dans l'usage commun , on la désigne par diverses dénominations. C'est quelquefois de V argent, du numéraire, des espèces. Toutes ces expressions ne sont pas également propres. En se servant de ce mot : Vargenl, on

(i) Celle vérité a élé bien anciennement sentie. Arislole, dans sa Morale (liv. V, eh. 5), dit que l'on a donné à la mon-

J.-B. SAY

risque de confondre le métal dont la monnaie est faite, avec la monnaie elle-même. D'ailleurs, cette expression convient mal à des monnaies d'or ou de cuivre , et encore plus mal à des monnaies de papier, comme vous verrez bientôt qu'il peut y en avoir. Le mot numéraire est assez bon , car la monnaie se compte, se nombre; mais, sous ce rapport, il pourrait également bien convenir à du papier -monnaie. Pourquoi ne l'applique-t-on qu'aux espèces sonnantes?

Il y a peu d'inconvénient dans ces diverses dénominations, lorsqu'il n'en résulte aucune méprise sur le sens qu'on y attache, et qu'on sait bien de quoi il est question ; mais il faut éviter les désignations qui sont de nature à entraîner une conception fausse.

En sa qualité de marchandise , la monnaie a une valeur courante qu'on peut , si Ton veut, nommer un prix courant ; et qui s'élève ou s'abaisse , en proportion de la quantité plus ou moins grande , de chacune des choses que l'on consent à donner en échange , pour obtenir une quantité déterminée de monnaie. Nous sommes tous marchands de monnaie. Nou* l'achetons au meilleur marché que nous pouvons, car c'est l'acheter à bon marché que d'en obtenir davantange en échange de ce que nous vendons ; et nous la revendons aussi cher que nous pouvons ; car c'est la revendre cher, que d'en donner peu quand nous achetons.

La monnaie , quelle que soit la matière dont elle est composée, est un produit de l'industrie humaine comme toutes les autres marchandises. Une pièce d'argent est le résultat du travail d'un mineur, lequel a employé un fonds de terre qui est la mine , et des capitaux qui sont la valeur de ses instruments, de ses avances. Le métal d'argent a ensuite subi une transfoimation manufacturière entre les mains du monnayeur, qui , pour mettre la pièce au titre , pour lui donner un poids exact, une empreinte, etc., a employé des connaissances métallurgiques, et des procédés analogues à ceux de tout autre manufacturier. Si ces opérations industrielles ont été faites pour le compte d'un gouvernement ; si les lois ont établi un privilège excessif qui ne permet pas à tout le monde indistinctement d'exercer cette industrie ; si le gouvernement, devenu fabricant de monnaie , a jugé à propos , en vertu de son monopole, de s'en faire payer la façon plus ou moins que les frais de production ; toutes ces circonstances , purement accidentelles , n'empêchent pas que la monnaie ne soit un produit, que l'on obtient au moyen dé ses frais de production.

L'opinion générale est que celui qui échange sa

naie le nom de numisma de nomos , usage, convention, parce qu'elle sert en vertu d'un usage , d'une convention.