TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE VI

marchandise contre de l'argent, est plus heureux que celui qui change son argent contre de la marchandise ; on pense que le sort du vendeur est préférable à celui de l'acheteur ; on le pense même lorsqu'il n'y a lésion de part ni d'autre , et que la marchandise vaut son prix. Une preuve qu'elle le vaut , c'est que pour un sou de moins, le marchand la refuse. Si l'avantage de vendre valait un seul sou, dans bien des cas, ce serait un avantage que le marchand pourrait obtenir au prix d'un sou : il suffirait qu'il fît ce sacrifice sur le prix. II ne le fait pas ; néanmoins on regarde comme un avantage de vendre ; et dans le fait , exepté quand il s'agit des objets que l'on se propose de consommer , il vaut mieux avoir en sa possession de l'argent que de la marchandise , parce qu'une marchandise quelconque n'est à l'usage que d'un certain nombre de personnes qui en ont actuellement besoin ; tandis que l'argent est à l'usage de la société tout entière et qu'il ne peut manquer de se placer. Celui qui reçoit de l'argent , n'a plus qu'un seul échange à conclure pour se procurer les choses quelconques dont il a besoin ; tandis que, tant qu'il est possesseur d'une autre marchandise que la monnaie, il a deux échanges à terminer : il faut qu'il change son produit en monnaie; et ensuite sa monnaie en objets de sa consommation ; et ce double échange est un désavantage , même en supposant toutes les valeurs parfaitement égales. C'est ainsi que l'économie politique vous fait apercevoir l'.eltcment le véritable état des questions, et vous donne les moyens de n'attribuer à chaque sujet que le degré d'importance qu'il mérite.

De ce qu'on ne recherche pas la monnaie pour la consommer, mais pour l'échanger de nouveau, il suit que , au contraire de tous les autres produits qui ne servent qu'en se consommant , en perdant de leur valeur, la monnaie sert sans se consommer. Ce qui use la monnaie, c'est le mouvement matériel, et le frottement qui s'opère entre elle et des corps étrangers ; mais ce n'est pas dans ce frottement que consiste le service qu'elle rend. Elle servirait tout autant, etmème mieux, aux échanges, quand on se la transmettrait avec assez de précaution pour ne l'altérer en aucune manière. Et c'est ce qui fait qu'on a vu des corps très-peu résistants remphr l'office de monnaie.

Beaucoup de personnes confondent la monnaie d'un pays avec ses capitaux. Vous vous rappelez assez ce que je vous ai dit de la nature et de l'usage des capitaux, pour sentir qu'ils diffèrent absolument de la nature et de l'usage des monnaies que je viens d'exposer à vos yeux. Entre les capitaux et les monnaies, il n'y a de commun qu'une qualité , c'est la valeur. Du reste il y a beaucoup de valeurs qui ne sont pas capitales , et beaucoup de capitaux qui consistent en tout autres

choses qu'en monnaies. Les capitaux sont des objets évaluables que l'on sacrifie sous une forme quelconque, pour qu'ils reparaissent sous une autre forme , pour qu'ils reparaissent en produits : c'est ce que nous avons appelé /"atVe des avances , et rentrer dans ses avances. Les monnaies sont un produit composé d'une multitude de coupures qui servent à faciliter les échanges des autres produits entre eux. On a quelquefois son capital sous la forme de numéraire , je ne le nie pas , parce que le capital est une collection de diverses choses ayant de la valeur. A ce titre, des écus font souvent partie d'un capital; mais ils font plus souvent encore partie des revenus de la société , qui sont des valeurs aussi , et se présentent de même sous diverse» formes.

Un fermier porte à son propriétaire une portion de fermage : la valeur des écus qu'il porte , n'est point une valeur capitale. Le propriétaire les dépense dans son ménage ; ils vont au marché ; ils ne font encore partie d'aucun capital. Le marchand qui les reçoit, s'en sert pour acquitter ses contributions : ils ne font pas davantage partie d'un capital. Le gouvernement en paye un fonctionnaire public : ils font partie du revenu de celui-ci , mais non point de ses capitaux. Tant que les mêmes écus transmettront des valeursrevenus , ils ne feront point partie des capitaux de la société ; et pendant ce temps des valeurs bien plus fugitives peuvent faire partie de ces capitaux. Les couleurs, le combustible d'un teinturier sont une valeur capitale, puisque ces valeurs font partie d'une avance, d'une valeur qui se reproduit. La soupe même qu'un fermier distribue à ses moissonneurs , est une valeur capitale puisqu'elle fait partie d'une avance qui rentrera , qui passera pour ainsi dire dans des gerbes, et le soir se trouvera dans une grange.

Des écus sont un capital lorsqu'on les met en réserve pour les employer à la reproduction, ou les prêter à quelqu'un qui les emploiera ainsi ; mais jusqu'au moment de leur emploi , ils sont un capital oisif et improductif. S'ils sont mis en réserve pour acquiter le revenu d'un propriétaire , ils n'ont rien d'un capital , ni productif, ni improductif ; et ils n'ont rien encore d'un capital quand ce propriétaire les tient en réserve pour subvenir aux besoins de sa famille.

Quoique toutes ces vérités doivent être pour vous , messieurs , bien assez évidentes , j'ai cru devoir m'y arrêter un instant , puisqu'il est si fréquent, non-seulement d'entendre dans les conversations traiter tout numéraire de capital , mais de rencontrer cette erreur dans des ouvrages estimables d'ailleurs ; ce qui ne le» rend que plus dangereuses. Je vois, par exempte, dans le Voyage en Espagne , de M. de Laborde, que la guerre de la succession n'a rien coûté à l'Espagne , parce que les capitaux dépensés sont resté» dan» le