CHAPITRE VIII

gagnerait sur chaque pièce fabriquée ; mais il faudrait qu'il en fabriquât peu pour soutenir leur valeur; et en gagnant davantage sur la fabrication de chaque pièce, il gagnerait sur un moins grand nombre de pièces. En môme temps , s'il mettait en circulation beaucoup trop peu de monnaie en proportion des besoins , il établirait une forte prime en faveur de la contrefaçon ; car il y aurait un gros bénéfice , pour les contrefacteurs , à convertir les lingots en monnaie , même au poids et au titre voulus par les lois.

Les gouvernements préfèrent en général fournir aux besoins de la circulation assez complètement, pour qu'il y ait peu de bénéfice à frapper monnaie; quelques-uns d'entre eux , fort mal à propos selon moi , consentent même à fabriquer à perte ; et quand ils multiplient les pièces , au point d'en faire baisser la valeur au-dessous de celle d'une lingot de même poids et de même finesse, on fond leur monnaie.

Telles sont , messieurs , les raisons pour lesquelles la valeur de l'argent-monnaie n'est jamais le moins du monde au-dessous, et n'est jamais que ^eu de chose au-dessus de l'argent-lingot. Chez nous , à présent , l'argent monnayé ne vaut pas plus d'un pour cent au delà de ce qu'il vaut en lingots ; c'est-à-dire , que si, à finesse égale, un kilogramme d'argent-hngot achète cent livres de café de la Martinique , un kilogramme d'argent monnayé, ou 40 écus de 5 francs, en achèteront cent une livres; et cette prime en faveur de l'argent monnayé ne suffit point pour payer la totalité de ses frais de fabrication.

Telle est la valeur de l'argent monnayé en France. Or, avec cette valeur, qui est en grande partie déterminée par la nature des choses, il faut à la France, pour subvenir à ses échanges, une quantité de numéraire déterminée aussi, mais très-imparfaitement connue. La quantité des pièces qui ont été fabriquées sous un certain type, ne nous fournit qu'un renseignement insuffisant. On sait, à la vérité, quelle quantité de pièces ont été fabriquées sous l'ancien régime , du temps de la république , et sous Napoléon ; mais on ne sait point quelle quantité de ces pièces ont été fondues et exportées. On ne sait point quelle quantité de pièces circule encore provenant des anciennes fabrications. Les pièces de cuivre , qui font une partie de nos ventes et de nos achats, et remplacent les pièces d'argent, forment une portion inconnue de nos monnaies. 11 y en a de toutes les époques, et j'ai trouvé, dans nos provinces, de ces pièces de cuivre qui circulent depuis le temps où nous étions sous la domination des empereurs romains. Elles passent pourunliard, deux liards, un sou, deux sous, avec l'effigie de ces maîtres du monde.

Les pièces d'or et d'argent du même temps ont passé soit dans le creuset du fondeur , lorsqu'on ne connaissait pas la valeur que leur donne leur antiquité,