TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE IX

ce même métal , elle consiste dans la quantité qu'en peuvent fournir ( au prix qu'il a ) les exploitateurs des mines et les commerçants qui en font venir. Je vais m'ëxpliquer par un exemple.

M. de Humboldt dit , dans son Voyage, que la mine de Valenciana , au Mexique , coûte , de frais annuels pour son exploitation , 5 millions de francs de notre monnaie; à quoi il faut ajouter 3 millions qu'elle paye à ses actionnaires. Admettons pour un moment que l'état de cette exploitation soit le même qu'à l'époque où M. de Humboldt l'a visitée ; du moment qu'elle rembourse 5 millions d'avances annuelles, et 3 millions pour les profits du sol et les profits des capitaux qu'on y emploie, elle produit 8 millions de notre monnaie, qui font 40 mille kilogrammes à 9/iO de fin, ou 36 mille kilogrammes d'argent pur (i).

Je dis dès lors que la mine de Valenciana peut mettre sur le marché 36 mille kilogrammes d'argent pur ; mais avec cette restriction , que c'est au prix qu'il a maintenant, c'est-à-dire avec la quantité de produits qu'un kilogramme d'argent pur peut acheter actuellement ; et qu'elle ne pourrait vraisemblablement pas en fournir la même quantité, s'il venait à baisser de valeur; car il se pourrait qu'alors quelques-uns de ses filons ne rendissent pas leurs frais , ne payassent pas ce que coûtent les journées d'ouvriers , la nourriture des chevaux , le mercure et le combustible employés à raffinage , etc. Dans ce cas, la mine de Valenciana jetterait dans la circulation moins de 36 raille kilogrammes d'argent pur, parce que ce métal aurait baissé de valeur.

Ce que je dis de cette mine peut s'appliquer aux autres. On en connaît plusieurs qui ont été successivement abandonnées , parce que la valeur de l'argent était tombée trop bas , pour que leur produit pût rembourser leurs frais. Voilà ce qui borne la quantité offerte.

Par un motif analogue , si les négociants , qui font venir des espèces , étaient exposés à des saisies , si la guerre les forçait à payer de plus fortes primes d'assurance, ils cesseraient de faire venir des espèces, jusqu'à ce que la valeur du métal fût remontée assez pour les indemniser de leurs frais , qui sont aussi des frais de production ; car l'argent n'est entièrement produit pour nous , que lorsqu'il est mis à notre portée.

C'est ainsi que la valeur où est monté l'argent par les besoins qu'on en a , permet d'en répandre une certaine quantité dans la circulation , et que cette quantité est bornée par le prix que les consommateurs peuvent mettre à cette denrée.

()) On sait que ces mois , O/IO" de fin , signifient que le métal est composé de 9 parties d'argent pur, auxquelles on ajoute ime partie d'alliage.

Un peu d'alliage a été reconnu nécessaire dans les monnaies d'or et d'argent : outre qu'un affinage comjdet augmenterait beaucoup les frais de fabrication , il paraît que le cuivre qu'on mêle aux métaux précieux ajoute quelque chose à leur dureté , et fait durer les pièces plus longtemps; mais on ne regarde comme monnaie et l'on n'attache du prix qu'aux neuf parties d'argent fin, qui se trouvent dans les pièces d'argent; le cuivre, qui sert d'alliage, n'a aucune valeur. Si on voulait l'en retirer pour le vendre séparément, il ne payerait pas les frais de l'opération. Les 21/2 grammes de cuivre, qui se trouvent dans une pièce de cinq francs, valent à peu près un centime. L'addition du cuivre à l'argent fait donc partie des frais de fabrication. L'argent , qui arrive en Europe , y arrive presque tout sous la forme de piastres , qui portent déjà du cuivre ; ce qu'il faut en ajouter pour baisser le titre des piastres jusqu'à celui de nos monnaies, est peu de chose et coûte fort peu. Lorsqu'on transforme en monnaie des ustensiles d'argent, il faut plutôt, pour les amener au titre de nos monnaies , y ajouter de l'argent pur que de l'alliage.

La même observation peut se faire sur la monnaie d'or.