CHAPITRE IX

Pourquoi la valeur de l'argent n'est pas tombée davantage postérieurement à la découverte de l'Amérique.

Les principes que je viens de développer par rapport à l'argent (et qui sont les mêmes que je vous ai exposés par rapport aux autres produits) nous mettent en état d'expliquer un fait assez extraordinaire.

On a des raisons de croire que l'immense fécondité des mines d'Amérique a versé dans le monde douze fois autant de métaux précieux qu'il y en avait auparavant. Il semblerait que , dans chaque échange où l'argent entre comme un des termes de l'échange , on devrait en donner douze fois autant qu'on en donnait jadis. Or il ne paraît pas que, pour acquérir, en même quantité , les choses qui semblent avoir dû le moins varier de valeur, on donne au delà d'une quantité d'argent six fois plus grande.

Voici l'explication de ce fait qui a longtemps embarrassé les publicistes :

Vers le temps où les mines du nouveau monde furent découvertes, plusieurs circonstances contribuèrent à augmenter le besoin que l'on avait d'argent.

1° Les progrès de l'industrie, en multipliant les produits , les producteurs c( les consommateurs ,