CHAPITRE XIV

De la valeur des métaux précieux comparée à celle du blé, en remontant aux temps anciens.

Si nous admettons que de toutes les choses éva^ luables, le blé est celle qui a le moins varié dans sa valeur, en comparant une quantité connue de blé avec une quantité connue d'or ou d'argent, nous saurons du moins par approximation ce que ces métaux ont perdu de valeur depuis les temps anciens.

Prenons notre hectolitre pour être cette quantité fixe de blé, et tâchons de découvrir combien d'argent fin on donnait communément à différentes époques pour acquérir autant de blé qu'en contient notre hectohtre (2).

Jusqu'à Démosthènes, on n'a pas de renseignement sur le prix du blé ; mais dans le plaidoyer de Démosthènes contre Phormion , on lit ce qui suit : < Le blé i étant fort cher, et tandis qu'il se vendait jusqu'à i seize drachmes, mon client en a fait venir plus de € cent mille médimnes au prix ordinaire de la taxe, € à cinq drachmes. > Voilà donc le prix ordinaire de la taxe à Athènes : cinq drachmes par médimne.

Or cinq drachmes, selon les antiquaires et les médailles athéniennes, contenaient i 57 i/2 grains, poids de marc, d'argent fin. Le médimne était une mesure égale à 52 de nos litres. Par conséquent, 52 de nos litres coûtaient à Athènes , en temps ordinaire , 1 57 i/2 grains pesant d'argent ; l'hectolitre, qui contient cent litres, s'échangeait donc contre 303 grains d'argent poids de marc.

A Rome, au temps de César, la mesure de blé appelée modius , valait communément trois sesterces ; et trois sesterces, d'après les antiquaires (5) , contenaient 23 5/8 grains d'argent fin. Le blé contenu dans nnmodius, pesait quatorze de nos livres poids de marc. Quatorze de nos livres, poids de raarc, s'échangeaient donc à Rome contre 23 5/8 grains d'argent, et, par

Traité d'économie politique , ce qui a rapport aux monnaies. Ici la question est , comme de raison , plus complètement développée.

(3) On en trouvera la preuve dans les ouvrages spécialement consacrés à ce genre d'érudition , notamment dans Garnier, Histoire des Monnaies, tome II, page 333 et 341.