DE QUOI SE COMPOSENT LES TRAVAUX DE L'INDUSTRIE

en dépit de quelques pertes, excédé de beaucoup l'industrie des anciens. Si les plus éclairés d'entre eux, si Archimède ou Pline se promenaient dans une de nos villes modernes , ils se croiraient environnés de miracles. L'abondance de nos cristaux , la grandeur et la multiplicité de nos miroirs , nos horloges publiques , la variété de nos étoffes , nos ponts de fer , nos machines de guerre, nos bâtiments de mer, notre gaz lumineux , toutes choses dont ils ne pouvaient avoir aucune idée , les surprendraient au dernier point. Ils ne parviendraient jamais à s'expliquer comment on a pu s'y prendre pour produire ces résultats; et lorsqu'ils entreraient dans nos ateliers une foule de procédés de détail exciteraient en eux un étonnement continuel.

Mais , si les sciences se perdaient , tout le reste se perdrait par degrés. Bientôt les mêmes besoins ne pourraient plus être satisfaits pour le même prix. L'avantage de les consommer serait successivement ravi, tantôt à une classe de citoyens, tantôt à une autre; cette quantité d'utilités qui , en s'échangeant les unes contre les autres, font la vie du corps social, disparaîtraient par degrés, et l'on retomberait dans la barbarie.

Cette vérité n'avait point échappé à Bacon , qui a eu la gloire de les entrevoir presque toutes. Ce passage du Novum Organum scienliarum est beau ; il vaut la peine de vous être cité , et je ne suis pas fâché de m'appuyer sur ce grand témoignage dans une opinion où je n'ai été précédé par aucun de ceux qui se sont occupés d'économie politique. Ils ont tous regardé les savants comme des travailleurs improductifs.

i II est , dit Bacon , trois genres comme trois degrés t d'ambition. La première est celle des hommes qui 1 veulent jouir d'une supériorité exclusive : c'est la « plus vulgaire et la plus lâche. La seconde est l'am- « bition des hommes qui veulent rendre leur patrie « dominante au milieu de l'espèce humaine : elle est « sans doute plus élevée , mais elle n'est pas moins i injuste. Enfin celle qui s'efforce d'agrandir la domii» nation de l'homme sur la nature (si c'est là de l'am- « bition) est la plus saine et la plus auguste de toutes.

< Or , l'empire de l'homme sur les choses a pour base

< unique les sciences et les arts ; car, ce n'est qu'en

< étudiant les lois de la nature que l'on peut parvenir « à s'en rendre maître. »

C'est ainsi, messieurs, que les sciences sont comme la base des arts industriels et des richesses. L'histoire ne nous présente point de peuple ignorant qui ait été richeet bien pourvu. Il faut pour cela autre chose encore que de la science , ainsi que vous le verrez tout à l'heure ; mais la science est nécessaire ; elle est une condition indispensable de la production des richesses. Un sentiment confus le dit à tout homme médiocre-

ment instruit ; de là , les encouragements et la protection que les sciences rencontrent dans tous les pays civilisés. Mais ce qui n'était que vaguement entrevu , est démontré par l'analyse.

Les connaissances scientifiques ne sufGsent pas , vous disais-je. En effet l'utilité des choses ne naît pas uniquement des faits et des lois que les sciences nous découvrent. Dans tous les cours de chimie et de physique , on fait avec de l'oxygène, du magnétisme, de l'électricité , des multitudes d'expériences curieuses qui ne produisent pas pour un sou de richesses. L'utilité qu'on en peut tirer , ne saurait naître qu'autant que l'on connaît en même temps quels sont les besoins des hommes , et qu'on sait appliquer telle expérience, qui jusque-là n'est que curieuse , à satisfaire un de ces besoins. Lorsqu'un physicien d'Italie, M. Volta , découvrit et expliqua le singulier phénomène que présente la pile de Volta , ce ne fut qu'une expérience curieuse. Appliquée par M. Davy au doublage des vaisseaux, elle estdevenue extrêmement utile en offrant un moyen de conservation pour les feuilles de cuivre dont on les couvre.

Vous voyez que la production se compose non-seulement de la science ou des notions , mais en outre de l'application de ces notions aux besoins de l'homme. Je sais que le fer peut se forger, se modeler, par l'action du feu et du marteau ; voilà la science. Quel parti puis-je tirer de ces connaissances pour créer un produit, dont l'utilité soit telle que le prix qu'on y mettra soit suffisant pour m'indemniser de mes déboursés et de mes peines? Voilà ce qu'enseigne l'art de l'application.

Cette application exige une certaine combinaison intellectuelle ; car il s'agit d'apprécier, non-seulement les besoins physiques de l'homme , mais sa constitution morale , c'est-à-dire , ses mœurs , ses habitudes, ses goûts , le degré de civilisation dont il jouit , la religion qu'il professe ; car toutes ces choses influent sur ses besoins , et par conséquent sur les sacrifices auxquels il se résoudra pour les satisfaire.

Or cet art de l'application , qui forme une partie si essentielle de la production , est l'occupation d'une classe d'hommes que nous appelons entrepreneurs d'induslrie.ljn horloger est un entrepreneur d'industrie, qui a jugé que les hommes , avec nos usages civils, où les occupations , les repas , les plaisirs , sont réglés par le moment où l'on est de la journée , que les hommes, dis-je , de notre climat et de notre nation , ont besoin d'horloges et de montres; ou , s'ils en ont déjà, qu'ils n'en ont point assez pour remplacer la consommation qui s'en fait, ou pour subvenir aux besoins d'une population devenue plus nombreuse ou plus riche ; il juge pour l'ordinaire des besoins par le prix que les choses acquièrent en vertu de la demande; il