TROISIÈME PARTIE. - CHAPITRE XVIII

j)lus savants économistes de l'Angleterre , M. Thomas Tooke , avait déjà remarqué cet effet. Voici , en abrégé , l'explication qu'il en donne : Quand on augmente par des billets de confiance , ou un papier (juelconque , la masse des monnaies , c'est ordinairement en faisant des avances au gouvernement ou aux [larticuliers ; ce qui augmente la somme des capitaux en circulation , fait baisser le taux de l'intérêt et rend la production moins dispendieuse. Les marchandises haussent ensuite par l'abondance même de la monnaie ; mais ce dernier effet est postérieur à l'autre. Les producteurs achetant leurs matières premières au moment de la plus grande valeur des monnaies, font leurs achats avec avantage , et leurs ventes avec facilité.

Tels sont les avantages que les billets émis par les banques, procurent à leurs actionnaires et au public.

Indépendamment de l'escompte des lettres de change et de l'émission de leurs billets, elles se chargent de quelques autres services, dans lesquels elles trouvent d'autres bénéfices, ou simplement des lacililés pour mettre en circulation leurs billets. La banque d'Angleterre se charge, moyennant une rétribution , de payer les intérêts de la dette publique.

La banque de France sert de caissier aux personnes qui jugent à propos de la charger de leurs recettes et de leurs payements.

On ne lui bonifie aucune commission pour ce service. Tout l'avantage qu'elle en retire , consiste dans la jouissance de l'intérêt des fonds que ce mouvement de caisse laisse entre ses mains ; car, comme elle n'acquitte aucun mandat sans en avoir les fonds d'avance , chacun des particuliers qui ont un compte courant ouvert dans ses bureaux, doit toujours avoir un solde de caisse à son crédit. C'est le service qu'exécutent ceux qu'on appelle banquiers en Angleterre.

Cet arrangement libère quelques capitaux et permet qu'ils soient employés productivement. Eu effet, chaque négociant étant exposé à des dépenses, à des remboursements imprévus , est , en général , obligé de garder dans sa caisse une certaine somme proportionnée à l'étendue de ses affaires. Cent négociants dont chacun , le fort portant le faible , garde ainsi en réserve dix mille francs, ont entre eux un million qui dort inactif. S'ils chargent la banque de leurs recettes et de leurs payements , ce million reste entre les mains de la banque , et comme tous les besoins imprévus de ses clients n'arrivent jamais tous au même instant, elle n'est pas obligée de tenir disponible la somme entière. Sur un million laissé entre ses mains , l'expérience lui apprend qu'on n'est jamais exposé peut-être à des remboursements imprévus qui s'élèvent à deux cent mille francs. Il lui suffit donc d'entretenir dans SCS caisses deux cent mille francs pour cet objet ; et elle dispose du surplus de 800 mille francs dont elle

tire intérêt. Ce sont 800 mille francs ajoutés au capital productif de la société. C'est une somme qui serait demeurée stagnante dans diverses caisses , et dont la majeure partie devient disponible lorsqu'elle est réunie dans une seule.

Ce service épargne aux particuliers qui en font usage, un travail et des risques, et, de son côté, la banque y trouve de nouvelles occasions de lancer ses billets dans la circulation ; or, sur ce nombre , il y en a toujours qui continuent à circuler et ne viennent pas au remboursement. Or un billet nouveau qui ne se fait pas rembourser, est une valeur que la banque emprunte sans intérêts et qu'elle replace avec intérêts.

Beaucoup de personnes s'imaginent que lorsqu'une fois une banque a mis dans la circulation des billets pour une très-forte somme , il lui devient impossible de les retirer, qu'il faut toujours que l'autorité vienne à son secours , et qu'il en résulte inévitablement des désordres et des pertes pour le public. C'est une erreur. L'opération de retirer ses billets , est pour une banque bien administrée, la plus simple et la plus facile des opérations. Toutes les fois que cette liquidation s'est mal opérée , cela est toujours arrivé , du moins à ma connaissance, par suite de la malversation des agents comptables, ou par l'intervention des gouvernements.

Pour comprendre ce que c'est que la liquidation d'une banque , il faut savoir de quelle nature sont ses engagements.

Un certain nombre d'actionnaires ou d'associés se réunissent ; chacun d'eux fournit une somme proportionnée au nombre (ïaclions, c'est-à-dire de paris pour lesquelles il veut s'intéresser dans les affaires de la banque. Si , par exemple , le capital est, comme le capital de la banque de France, de 90 millions, divisés en 90 mille actions de mille francs chacune, celui qui veut y être intéressé pour dix actions fournit 10 mille francs. Il en fournit 60 s'il veut prendre 60 actions. Quand chacun a contribué, il se trouve que le capital de la compagnie , avant l'émission d'aucun billet, est de 90 millions. Ce capital est représenté , dans la loi de sa création , comme un cautionnement, comme une garantie offerte au public, que les billets au porteur que l'on va verser dans la circulation , seront fidèlement acquittés. Ce cautionnement n'est pourtant pas strictement nécessaire au remboursement de ces mêmes billets; vous le sentirez aisément.

En effet, quand la banque émet un billet de mille francs, ce billet ne sort pas gratuitement de ses mains ; elle reçoit en échange une valeur quelconque ; un effet de commerce , par exemple , de mille francs , sur lequel elle retient un escompte. Or cet effet de commerce, cette lettre de change qu'elle met dans son