QUATRIÈME PARTIE. —CHAPITRE i

sans cesse et que rien ne peut dissiper que le retour vers la barbarie. Mais le retour universel vers la barbarie devient impossible lorsque la civilisation a gagné une vaste portion du globe ; les connaissances qui se perdraient dans un lieu, se conserveraient dans un autre.

Les arts utiles , qui ne sont que l'application des connaissances de Tbomme à ses besoins , se perfectionnent et se transmettent dans Tétat de société , comme les sciences , et par les mêmes moyens. L'homme isolé ne saurait jamais que ce que lui aurait appris sa propre expérience. Dans la société , chacun profite de l'expérience de tous ; on profite de l'expérience , et même des fautes de tous ceux qui habitaient le monde avant nous. On a plutôt appris un procédé qu'on ne l'a découvert. Peu d'heures suffisent pour apprendre comment on fait lever le pain ; il a fallu des siècles peutêtre pour découvrir le moyen d'opérer cette légère fermentation qui rend plus agréable et plus salubre cet aliment de tous les âges, de tous les jours et de toutes les fortunes Mille , cent mille procédés du même genre , circulent et se perpétuent dans une société nombreuse , sans peine et sans perte de temps ; les hommes , dégagés du soin de faire des recherches et des tâtonnements, peuvent dès lors appliquer leurs forces physiques et morales , soit à la découverte de nouveaux procédés , soit à l'exercice des anciens. La société jouit en même temps de ce qui a été découvert antérieurement et de ce qui se pratique actuellement, du pasié et du présent.

11 est beaucoup de résultats de l'industrie humaine que des efforts individuels , quelque soutenus qu'on se plaise à les supposer, n'accompliraient jamais , et qui ne peuvent être obtenus que par des efforts simultanés et concertés. Un homme , ou même une famille seule, n'exécuterait jamais un navire marchand capable de faire une longue traversée , quelque temps qu'on lui accordât pour en venir à bout. Quand ce navire serait achevé , le constructeur, en le supposant même aidé de sa famille , ne suffirait pas pour le manœuvrer ; et quand même cette famille y réussirait , pour qui traverserait-elle les mers ? Pour quels consommateurs irait-elle chercher un chargement considérable de denrées étrangères? Nous sommes toujours obligés de nous entendre avec les autres hommes pour savoir ce (|u'ils peuvent désirer de nous , et ce que nous pouvons attendre d'eux.

Vous le voyez , messieurs , c'est la vie sociale qui , tout à la fois , nous donne des besoins et nous procure les moyens de les satisfaire , qui multiplie nos facultés, (]ui fait de nous des êtres plus dévelopjjés, plus complets. L'homme qui reste solitaire est plus dépourvu de ressources que la plupart des animaux. Réuni à ses semblables , il acquiert une vaste capacité pour pro-

duire et pour jouir ; il devient un autre être ; il change la face de l'univers.

Il a fallu composer des romans, comme Robinson Crusoé , pour présenter le tableau d'un homme se faisant par lui-même et dans l'isolement, une existence tolérable ; encore les auteurs de ces ingénieuses fictions ont-ils été obligés de supposer que leur héros s'était trouvé jeté dans la solitude muni de quelques-uns des produits de la vie sociale, d'armes , d'outils, de graines de végétaux , et surtout d'industrie , de cette masse de connaissances et de pratique des arts, dont le plus maladroit, dans une société civilisée, a su rassembler une certaine provision dès les premières années de son existence ; provision qu'il augmente chaque jour, qui le suit partout, et qu'il sauve avec lui dans ses naufrages. Ce n'est point là l'homme brut et isolé. Celui-ci , je le répète , est moins bien pourvu , moins riche en moyens de conservation que la plupart des animaux.

L'homme est un peu moins misérable lorsqu'il est arrivé aux premiers degrés de la vie sociale. Cependant les hordes sauvages que les navigateurs d'Europe ont visitées sur les plages de la Nouvelle-Hollande , quoiqu'elles aient un langage et qu'elles forment des associations pour la pêche , pour l'attaque et pour la défense , sont néanmoins plongées dans une profonde misère. Sans vêtements , sans logements, sans provisions pour la disette , sans secours dans la vieillesse et les maladies , les hommes y sont perpétuellement aux prises avec tous les maux qui suivent le dénûment.

Les sauvages de l'Amérique du Nord, un peu moins sauvages que ceux de la Nouvelle-Hollande , sont aussi un peu moins dépourvus. Cependant ils le sont encore beaucoup, puisqu'en 1802, lorsque le gouvernement des États-Unis fit assembler les chefs des diverses tribus des Creeks , pour leur proposer un plan de civilisation , on fut obligé de porter, dans leur propre pays, des vivres pour nourrir l'assemblée.

Entre ces situations de la société et celle où nous sommes , il y a une infinité de nuances dans les différents degrés de la civilisation et dans le plus ou le moins de richesse des peuples. Les Tartares sont moins pauvres que les sauvages de l'Amérique du Nord , parce qu'ils sont un peu plus civilisés. Les Bulgares sont un peu mieux pourvus que les Tartares des choses propres à satisfaire les besoins des hommes. Les habitants de la Hongrie et de la Bohême sont moins misérables que les Bulgares ; en remontant ainsi jusqu'aux peuples les plus civilisés de l'Europe , et laissant de côté les anomalies et les exceptions , on trouve que l'homme est d'autant plus riche et mieux pourvu , qu'il est plus sociable el plus instruit. La société amène les lumières et l'industrie; les lumières et l'industrie multiplient et rendent plus exquises les jouissances