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qui naissent des affections naturelles et celles que nous procurent les arts.

Si j'ai fait marcher de pair le bonheur des nations avec leur aisance , ce n'est pas que je confonde l'aisance avec le bonheur dans les cas particuliers. Je sais fort bien que pour être heureux il faut autre chose encore que l'aisance ; je sais même que le bonheur se rencontre rarement avec la grande richesse. Mais pour les nations considérées en masse, c'est autre chose. Leur bonheur dépend de l'aisance avec laquelle leurs besoins sont satisfaits ; or, au sein de la civilisation , des besoins beaucoup plus nombreux sont plus facilement satisfaits que les besoius les plus grossiers ne le sont dans la vie sauvage , où sur un pareil nombre de personnes , il en périt davantage de pénurie que chez les peuples policés. Chez ces derniers , le nombre des familles qui vivent de leur travail et de celles qui jouissent d'une sorte d'aisance , est proportionnellement très-considérable. Une partie de la société vient constamment au secours de la portion la plus misérable ; tandis que là où la civilisation n'est pas , chaque famille ayant à peine de quoi se suffire , ne peut rien faire pour les autres.

Et comme nos jouissances sont proportionnées à la quantité de besoins que nous pouvons satisfaire, il suit que l'état de société , en multipliant tout à la fois nos besoins et nos ressources , augmente considérablement notre bonheur. Non-seulement il augmente le bonheur qui lient à la satisfaction des besoins du corps, mais encore celui que nous recevons de la culture de l'esprit. C'est la production , c'est l'aisance qui nous procure des livres , qui nous permet les voyages , qui nous rend , comme le dit un poète :

Contemporains de tous les âges Et citoyens de tous les lieux.

Les plaisirs même de l'âme dépendent jusqu'à un certain point de l'abondance de ces biens que l'on a cru flétrir en leur donnant l'épithète de matériels ; comme si l'on pouvait élever sa famille , exercer la bienfaisance , servir son pays d'une manière désintéressée , offrir enfin le spectacle des plus belles qualités de l'âme , sans cette portion d'aisance , fruit de la production des richesses , et qui ne se rencontre un peu généralement que dans Tétat de société , et même dans une société assez avancée.

(i) « Il s'en faut de beaucoup, disait Socrale, que le « bonheur consiste, comme le vulgaire semble le croire,

• à multiplier indéfiniment nos besoins et les jouissances « de tout genre qui peuvent les satisfaire. Le bonheur

* consiste à resserrer, le plus qu'il esl possible, la sphère « de nos besoins. » Voyez le Discours préliminaire de la Morale d'Arislole, par M. Thurot, page 25. Les anciens n'avaient aucune idée de la nature des richesses et des

Certains philosophes ascétiques ont prétendu qu'on est toujours assez riche quand on sait vivre de peu, et conséquemment ils ont mis au premier rang des vertus la modération dans les désirs (i). Ils ont raison en ceci que nous ne devons pas désirer ce qui peut nous devenir préjudiciable , et je comprends là dedans ce qui blesse la justice et outrage la vertu. L'homme qui aspire à des jouissances qui sont au-dessus de sa portée, est assurément fort malheureux ; et celui-là est sage qui sait s'en passer ; mais du moment que l'on peut y atteindre par des voles légitimes, on fait preuve de sagesse comme de capacité, quand on se les procure. Se passer de ce qu'on n'a pas , est la vertu des moutons ; mais il convient à des hommes de se procurer ce qui leur manque.

Je ne prétends pas au reste faire l'apologie des désirs Immodérés. Je ne parle que des besoins que la raison avoue; et la raison n'avoue point les excès de la sensualité qui nous détruisent , ceux du luxe et de la vanité que l'on ne peut satisfaire qu'aux dépens d'autrui. Ce n'est pas là de la civilisation ; c'est au contraire chez les peuples encore un peu barbares qu'on en trouve des exemples. Les richesses d'un Lucullus étaient le fruit de la rapine. On en peut dire autant de celles de plus d'un traitant de nos jours. Or c'est un état encore imparfait de la société , que celui où l'on peut parvenir à se satisfaire par de semblables moyens ; et , sous ce rapport , on peut dire qu'aux Etats-Unis l'art social est plus avancé qu'il ne l'est en Europe.

La civilisation et le développement de l'industrie , qui sont au total si favorables au bonheur des nations, ne le sont pas moins à leur perfectionnement moral , quoique cette vérité ait été vivement contestée. La civilisation nous donne de nouveaux besoins ; mais en même temps elle nous permet , elle nous ordonne de les satisfaire par de bons moyens. Sans doute elle offre des exemples révoltants de cupidité , de mauvaise fol , de spoliations ; mais elle en offre beaucoup moins , sur un pareil nombre d'hommes , que l'état de barbarie ; ce sont des exceptions , et nulle société ne pourrait subsister, si ces crimes devenaient le droit commun. En tout pays ils révoltent non-seulement la justice et l'humanité , mais le bon sens le plus vulgaire. A mesure qu'on entend mieux les besoins et les res-

moyeus de les multiplier. Ils croyaient qu'elles ne s'obtenaient jamais que par la fraude ou la rapine; n'ayant pas su réduire en préceptes l'art de les créer, le plus sublime effort de la vertu, pour eux, consistait à s'en passer. De là la doctrine des premiers chrétiens sur les mérites de la pauvreté. Quelques philosophes modernes, comme J. -J.Rousseau , ont été imbus des mêmes opiuions , faute d'idées exactes sur l'économie des sociétés.