DES ARGUMENTS EN FAVEUR DES CORPORATIONS

les villes de Paris , de Lyon , de Tours , de Rouen , poussèrent des clameurs horribles. Toutes ces industries pourtant , par la force des choses , sont parvenues à se naturaliser , au grand avantage du commerce intérieur , du commerce d'exportation , et surtout des consommateurs ; et , ce qui est digne de remarque, les anciennes industries qui se disaient ruinées par ces nouveautés , n'ont cessé de prospérer de leur côté ; phénomène au surplus qui n'a rien de surprenant pour quiconque entend un peu l'économie politique (i).

Sous le régime des maîtrises , Argand à qui nous devons les lampes à courants d'air ( découverte qui a plus que doublé la quantité de lumière dont nous pouvons , à dépense égale , jouir en l'absence du soleil ) , Argand fut attaqué devant le parlement par la communauté des ferblantiers , serruriers , etc. , qui réclamaient le droit exclusif de faire des lampes. Que ne se faisait-il recevoir de la communauté ? dirent certaines gens toujours prêts à justifier le mal qui se fait d'office Mais les ferblantiers , juges de l'admission , étaient intéressés à écarter un concurrent redoutable. Est-ce d'ailleurs une législation bien encourageante que celle qui force un homme à solliciter des supérieurs si inférieurs à lui , et à perdre dans des démarches pénibles , un temps qu'il voudrait donner à son art?

Un habile constructeur d'instruments de physique et de mathématiques de Paris , Lenoir , avait un petit fourneau pour modeler les métaux dont il se servait. Les syndics de la communauté des fondeurs vinrent eux-mêmes le démolir. Il fut obligé de s'adresser au roi pour le conserver , et le talent eut encore besoin delà faveur (î).

Un fabricant qui sait que le public , s'il n'est pas satisfait de ses produits , ne sera pas mieux servi par un autre dans la même ville , se néglige. Un de nos publicistes a dit avec raison du monopole, qu'en décourageant ceux qu'il écarte il rend inhabiles ceux qu'il favorise. C'est encore là l'origine du déclin, et, par conséquent, l'une des causes de la chute de plusieurs Etats ; notamment de cet empire d'Orient où s'étaient conservés quelques débris de la civilisation romaine. Sous ces faibles et méchants empereurs , toule espèce d'industrie fut mise en privilège ; quelques-unes même devinrent l'apanage des favoris du prince , ou de ses domestiques, ou même du trône. Aussi l'empire d'Orient

(i) La fabrication des tôles vernies a été expulsée de France jusqu'à la révohition, parce qu'elle demande des ouvriers et des outils qui appartiennent à différentes professions, et qu'on ne pouvait s'y livrer sans être agrégé à plusieurs communautés. On remplirait un volume des vexations décourageantes pour les efforts personnels, qui ont été exercées dans la seule ville de Paris par l'effet du système réglementaire; et l'on remplirait un autre volume des succès qui ont été obtenus depuis qu'on a été débarrassé de ces entraves par la révolution.

nous offre-t-il l'exemple assez rare, d'arts entièrement perdus, comme celui de la teinture pourpre. Le prince et sa famille s'attribuèrent le privilège de porter seuls cette magnifique couleur ; et pour être plus silr de son fait , le gouvernement finit par renfermer dans les manufactures impériales , les ouvriers qui connaissaient cet art. Dès lors il acheva de décliner faute de concurrence ; et finalement fut anéanti avec le gouvernement, de même que le secret du feu grégeois qui enflammait, dit-on , les vaisseaux ennemis sous les eaux.