CHAPITRE X
Des arguments qu'on a fait valoir en faveur des corporations.
Les plus mauvaises institutions veulent être soutenues par quelques prétextes plausibles. On a représenté les communautés d'arts et métiers comme un gage de la moralité de ceux qu'on y admet, comme une garantie offerte au public de la bonne qualité des produits. « Depuis que la liberté a été rendue en France à toutes « les industries , disent-ils, la mauvaise foi la plus i insigne a pris la place de Tordre et de la probité ; i la délicatesse et la prudence sont bannies des affaires ; i les banqueroutes succèdent aux banqueroutes ; « l'honnête marchand, qui ne veut offrir que des « marchandises franches et loyales , n'en trouve plus « le débit : c'est ainsi que se consomme la ruine des « plus anciennes maisons, etc. »
On peut répondre à ces assertions par des assertions opposées, et l'on trouvera autant d'exemples de fraudes et de ruines que l'on voudra, pour justifier le mal qu'on se plaira à dire de quelque époque que ce soit.
Les vins étaient-ils moins frelatés avant que la corporation des marchands de vins fût détruite? Ont-ils cessé de l'être lorsqu'elle a été rétablie?
Si même à une époque où le commerce a pris plus de développement , où il y a une plus grande somme de capitaux , une plus grande masse de gens qui se vouent à l'industrie , et une bien plus grande variété de produits , il se rencontrait plus de fraudes , plus d'entreprises mal conçues ou mal conduites , et plus de
(a) En 1756 les corporations d'arts et métiers deGlascow suscitèrent les persécutions les plus vives à James Walt, dont le nom seul rappelle tous les miracles dont la machiné à vapeur nous rend chaque jour témoins ; on voulait faire fermer le modeste atelier où le jeune mécanicien préludait aux découvertes qui ont rendu son nom illustre et qui ont enrichi sa patrie; il fallut que l'université de Glascow intervint en disposant en faveur de Walt d'un petit local et en l'honorant du titre de son ingénieur. Voyez Y Eloge historique de James ff^all, par M. Arago. (yole de l'édii.)
