LA BALANCE DU COMMERCE SE PROPOSE UN RÉSULTAT IMPOSSIBLE

« Si une ville de France envoie annuellement à € une ville d'Angleterre pour quatre millions de pro- « duits , et que la ville anglaise lui en envoie pour i quatre millions 200,000 francs , il est clair que la € ville française perdra chaque année une partie de « son capital, verra diminuer de plus en plus ses f moyens de travail , jusqu'à ce que , épuisée de numét raire, elle renonce forcément à tout commerce, à « toute industrie, tandis que sa rivale doublera ses i capitaux, pourra produire à elle seule pour huit t millions de marchandises , et s'ouvrir de nouveaux f débouchés avec d'autres villes de l'Europe. Tels I sont les effets d'une balance défavorable. . . >

Vous voyez , messieurs , qu'il y a là confusion de numéraire et de capital.

€ Le raisonnement est le même pour deux nations, > poursuit cet auteur, t mais beaucoup plus fort , parce t qu'il serait impossible que de deux villes qui com- « mercent ensemble , l'une épuisât l'autre , à moins c que celle-ci ne poussât l'imprévoyance jusqu'à la « folie ; tandis qu'il est très-concevable qu'une na- « lion devenue tributaire d'une nation rivale, finisse « par être absolument dépouillée de son numéraire, « et réduite à l'impossibilité de continuer aucun « échange (i). »

Vous avez vu, messieurs, qu'en admettant ce cas extrême comme possible , la nation ne serait pas dépouillée , et qu'elle serait au contraire devenue plus riche si elle avait reçu en marchandises une valeur supérieure à celle qu'elle aurait envoyée en numéraire. Mais dans ce cas môme, tout inadmissible qu'il est , une nation tout à fait dépourvue de métaux précieux , pourrait encore subvenir dans l'intérieur aux besoins de ses échanges par une monnaie fictive, comme un papier-monnaie, et sans que la somme de ses capitaux fût en rien diminuée. On en a vu des exemples, mais ils n'étaient point l'effet des transactions commerciales ordinaires ; ils étaient dus à l'introduction d'un papier-monnaie , et le numéraire qui avait été exporté avait indubitablement amené en retour des valeurs équivalentes.

Il faut être complètement rassuré sur ces ruines réciproques des nations par le commerce. Les nations peuvent se ruiner mutuellement par la guerre , jamais par les communications pacifiques et volontaires. Les craintes d'un commerce ruineux, de tributs imposés à nos consommateurs par l'industrie étrangère, sont des craintes sans nul fondement. L'étranger vous impose un tribut quand il est assez fort pour l'exiger gratuitement , ou que vous êtes assez faible pour le payer de même. Votre gouvernement, s'il est peu éclairé,

(i) Du gouvernement considéré dans ses rapports avec le commei'ce, pages 314 et 316.

peut faire des pertes constamment répétées en traitant avec l'étranger, parce qu'il peut les puiser de nouveau, chaque année, dans la poche des contribuables; mais vos négociants ne peuvent vous ruiner par des transactions librement consenties de part et d'aulre. U y a sans doute parmi eux des victimes de la fraude ou de leurs propres imprudences ; mais ce sont là des cas exceptionnels , toujours plus que balancés par les profits généraux du commerce. La masse d'une nation n'est jamais victime que de la fraude ou de l'imprudence de ceux qui la gouvernent.

Je n'aurais pas cité l'écrivain dont je viens de vous parler, qui ne fait que reproduire les opinions professées depuis deux cents ans par tous les auteurs , par tous les administrateurs qui ont fait des livres et des règlements sur le commerce , si celui-ci n'avait écrit postérieurement à Adam Smith , après avoir, à ce qu'il prétend , étudié son ouvrage ; comme pour nous montrer que des préjugés absurdes ne sont jamais renversés du premier coup par un livre , quelque sensé , quelque concluant qu'il soit.