QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIH

chandise ne brave plus aisément les efforts que l'on tente pour arrêter sa marche : elle a beaucoup de valeur sous un petit volume : elle ne craint ni l'humidité , ni la sécheresse : elle se divise en aussi petites portions qu'on veut , ne coule pas comme les liquides et ne se corrompt jamais. Nulle contrebande n'était plus constante ni plus facile que celle qui faisait passer autrefois des piastres d'Espagne en France ; et une enquête du parlement d'Angleterre a constaté que de Londres à Hambourg , les frais de transport de l'or , et le risque , plus dispendieux encore , qu'il y avait à franchir les frontières les mieux gardées de l'Europe , n'ont jamais excédé 7 à 8 pour cent.

Tel est le motif, Vunique motif, qui fait voyager les métaux précieux d'un pays dans un autre : on les porte toujours d'un endroit où ils valent moins, h. un endroit où ils valent plus : et comme ils ne valent moins dans un endroit que parce qu'ils y surabondent , comme ils ne valent plus dans un autre que parce qu'ils y manquent , le commerce tend toujours à fournir à chaque pays , en métaux précieux comme en autre chose , toute la quantité qui lui est nécessaire.

Outre la facilité du transport et de la contrebande , il y a d'autres raisons pour que le moindre besoin qu'une nation éprouve de métaux précieux , soit trèspromptement satisfait. Ces métaux ne sont pas des denrées de prompte consommation comme beaucoup d'autres. Le sucre que l'on a importé l'année dernière n'existe plus celte année-ci, du moins en grande partie. Il faut chaque année que nous renouvellions la provision que nous en avions. Il n'en est pas ainsi des métaux précieux. Nous nous servons encore, sous d'autres formes et sauf une bien légère déperdition, de la provision dont se servaient nos pères , et la nôtre servira à nos enfants. C'est une marchandise qui s'use peu par la consommation et que le temps ne détériore pas. Chaque famille conserve avec soin la portion qui ne sert pas de monnaie ; et quant à la portion qui sert de monnaie, elle ne fait que changer de mains et demeure dans la circulation. La France n'a donc besoin chaque année de recevoir en métaux précieux qu'un supplément nécessaire pour remplacer la déperdition d'une année , et , s'il y a lieu , une légère addition pour satisfaire à cette augmentation de numéraire, de vaisselle et de bijoux , suite ordinaire des progrès de la production et de l'opulence Par des causes que j'ai remarquées ailleurs (2), ces progrès sont lents de leur

la marchandise qu'on achète l'argent des mines, et quand je dis que l'argent coûte moins, j'entends qu'une once d'argent qu'on peut obtenir avec la même quantité de marchandise qui coûte six francs, est moins chère qu'une once d'argent qu'on ne peut obtenir qu'au moyen d'une quantité de marchandise qui coûte sept francs. (2) Partie 1'% chap. 13.