LA BALANCE DU COMMERCE SE PROPOSE UIS RÉSULTAT IMPOSSIBLE

nature ; tine assez petite quantité d'or et d'argent suffit chaque année aux nouveaux besoins d'une nation même qui prospère (i).

Du moment que la quantité de métaux précieux que possède une nation , suffit à ses besoins , et à plus forte raison, quand elle les excède, personne n'en fait venir, personne ne lui en adresse , car ces métaux n'ont pas alors une valeur supérieure à celle qu'ils ont ailleurs ; ils en ont une moindre peut-être , et l'on perdrait à en importer. Les lois peuvent bien empêcher les négociants d'exécuter une opération de commerce qui leur donnerait du bénéfice , mais elles sont impuissantes pour les obligera entreprendre celle qui ne peut que leur occasionner de la perte.

Tenez donc pour assuré que lorsqu'un pays a les métaux précieux qu'il lui convient d'avoir au prix où les ont portés et leurs frais de production et la concurrence des autres nations, on ne lui en apporte plus. Les partisans de la balance du commerce veulent à la fois deux effets contradictoires et dont l'un exclut l'autre. Ils veulent que , dans notre pays , les métaux précieux soient plus abondants, et par conséquent moins précieux que chez nos voisins ; et ils veulent qu'on nous en apporte de chez nos voisins , c'est-àdire qu'on les achète chèrement pour les revendre à bon marché. Si leurs lois réussissaient à faire entrer de l'or et de l'argent, elles en aviliraient le prix, ce qui les ferait réexporter : ils manqueraient donc leur but. Si leurs lois ne déterminaient point d'importation d'or et d'argent , elles seraient inefficaces ; et ils manqueraient encore leur but.

La seule cause qui puisse occasionner une importation constante de métaux précieux, est une augmentation constante de prospérité intérieure. Cette importation est un effet de l'opulence et n'en est pas la cause. Soyez riches , et vous ne manquerez de rien, ni de denrées, ni d'argent. Soyez pauvres, et vous manquerez de tout. Or, quelles sont les principales sources de la richesse de la nation ? Vous les connaissez, messieurs, c'est surtout l'industrie agricole et manufacturière ; c'est le commerce de l'intérieur ; de sorte que c'est principalement notre état interne quand il est prospère , qui nous procure de l'or et de l'argent. Le plus léger besoin en élève le prix ; et du

(i) Si des circonstances rares, comme la suppression d'un papier-monnaie, qui oblige de recourir tout à coup à la monnaie métallique, élève accidentellement le prix du métal, cet effet, prévu dans plusieurs des considérations précédentes, cesse avec la cause passagère qui l'a produit; elle commerce des mélauxreprend sa marche accoutumée.

(9) Les exportations forcées sont elles-mêmes contraires à l'importation des métaux. Bonaparte s'est beaucoup vanté d'avoir obligé les Français et les neutres qui pendant son règne entretenaient les relations commerciales de la France avec l'élraiiger, à exporter sur leurs navires des mar-

moment que ce prix excède celui qu'il a dans l'étranger, le plus puissant de tous les motifs, l'intérêt personnel défend qu'on nous en ôte, et commande qu'on nous en apporte. Petits et grands , amis et ennemis , conspirent dans le même but. La crainte d'être épuisée d'or et d'argent est pour une nation la plus puérile de toutes les craintes , et les mesures que cette crainte puérile a suggérées , ont été directement contre leur but ; car notre commerce extérieur est une industrie aussi et contribue pour sa part à notre prospérité intérieure, tout ce qui le gêne, tout ce qui ressemble aux douanes , aux prohibitions , étant contraire au développement de notre prospérité intérieure, est contraire à l'importation des métaux précieux (i).

On ne voit d'ailleure , ni dans les prohibitions dont nous frappons les marchandises étrangères , ni dans les sacrifices auxquels nous nous condamnons pour favoriser l'exportation de nos produits, rien qui puisse ajouter aux besoins que nous avons de métaux précieux ; rien , par conséquent, qui puisse ajouter à leur valeur et en déterminer l'introduction.

Si nos exportations de marchandises ne font pas rentrer de métaux précieux , comment l'étranger s'acquitte-t-il donc envers nous des marchandises que nous lui envoyons? En produits de son sol et de son industrie susceptibles d'être consommés, parce que des objets de consommation (ou du moins d'une consommation plus rapide que celle de l'or et de l'argent), en se détruisant chez nous à mesure qu'on nous les apporte, et par l'usage que nous en faisons, ne surabondent pas nécessairement, et leur prix ne s'avilit pas à mesure qu'on les importe. D'un autre côté , comme ces fruits de l'industrie étrangère se reproduisent aux moindres frais possibles dans le pays qui les produit , leur extraction rapide n'y occasionne pas une hausse qui en écarte les spéculateurs. Demandons à l'Italie de l'huile , elle nous en fournira à meilleur marché qu'aucun autre pays : son climat y est propre. Demandons-lui de l'huile tous les ans ; le prix de cette denrée ne s'élèvera pas , car il s'en produit tous les ans. Demandons-en une plus forte quantité que de coutume ; l'Italie pourra toujours la fournir au même prix ou à peu près , car sa production augmentera avec notre demande. Mais deman-

chandises de France pour une valeur égale à celle de leurs importations. On sait que l'on chargeait ainsi des marchandises invendables à l'étranger. Il fallait les jeter h la mer en sortant du port, et cette perte, qui augmentait les frais de ce commerce, était supportée par les consommateurs français qui payaient les denrées étrangères en proportion des frais de tous genres qu'il fallait faire pour les leur amener. En nuisant de cette manière à la prospérité intérieure de la France, il déterminait chez elle un moindre besoin , et par conséquent une moindre importation de métaux précieux.