QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIII

dons à ritalie de l'argent , nous en ferons hausser la valeur, car elle n'en produit pas. Demandons-en tous les ans, l'argent en Italie haussera davantage. Il sera impossible d'en faire venir sans perte. Et si noire gouvernement ne souffre pas que nous recevions autre chose, si nous sommes forcés de nous passer des produits de ITtalie, il faudra que l'Italie se passe des nôtres , et ce système aura réussi à priver les deux peuples , de relations commerciales qui leur eussent été mutuellement profitables.

Quand les besoins que nous avons de métaux précieux augmentent , notre intérêt est de les acquérir au meilleur marché possible, et par conséquent de les demander, directement ou indirectement, de préférence aux pays qui les produisent , comme le Mexique ou le Pérou ; si l'on nous oblige à les demander dans le commerce que nous faisons avec la Hollande ou l'Allemagne, ils ne peuvent, par l'intermédiaire de ces pays , nous parvenir que chargés de nouveaux frais. Ce qu'il nous convient de demander à l'Allemagne , ce sont les produits de l'Allemagne , à l'Italie les produits de l'Italie , et ainsi des autres.

C'est aussi en définitive de cette manière que l'événement arrive. Nulle contrée ne peut fournir aux autres d'une manière constante , autre chose que ses produits. Les marchandises sont payées par des marchandises ; et comme, ainsi que nous l'avons vu (i), il faut, pour que les commerçants trouvent leur compte à faire le commerce , que les importations surpassent en valeur les exportations, nous recevons toujours du dehors, en marchandises, une valeur supérieure à celle que nous y avons envoyée. C'est ce que l'on a fort ridiculement appelé jusqu'ici une balance défavorable , et d'autant plus défavorable que nous faisons avec les étrangers un commerce plus lucratif.

Au premier aspect , il semble contradictoire que tous les pays à la fois importent plus qu'ils n'exportent. Mais cette contradiction n'est qu'apparente. INous évaluons les marchandises qui sortent de chez nous pour aller en Russie , sur le pied de la valeur qu'elles ont avant leur départ , et la Russie les évalue sur le pied de la valeur qu'elles ont chez elle, c'est à dire, après leur arrivée; et par une raison analogue, nous évaluons les marchandises que nous recevons de Russie, d'après la valeur qu'elles ont après leur arrivée ; tandis que la Russie ne les a estimées que suivant la valeur qu'elles avaient avant de partir. Nous faisons figurer les chanvres russes dans le tableau de nos importations, pour plus que la Russie ne les a compris dans le tableau de ses exportations ; et cela devait être ainsi ; car un peuple ne peut évaluer les choses que selon la valeur qu'elles ont chez lui.

{i Partie IV, cliap. i±

Les prohibitions les plus sévères , les douaniers les plus actifs , ne sauraient changer ces effets , résultats nécessaires de la nature du commerce. On peut entraver les communications des peuples ; mais du moment qu'il y a une communication , du moment qu'un trafic s'établit entre eux, on ne peut faire qu'ils se payent réciproquement en d'autres valeurs que les produits de leur sol et de leur industrie , et que chacun d'entre eux n'importe plus de valeurs qu'il n'en exporte.

Que devons-nous penser en conséquence de ces pompeux tableaux que nous présentent les partisans de la balance du commerce, et où l'on voit des exportations de produits indigènes qui excèdent toujours de plusieurs millions l'importation des produits ? Qu'ils ne peuvent inspirer aucune confiance ; et ce n'est pas seulement parce qu'ils sont en contradiction avec la nature des choses, qu'ils ne méritent aucune confiance, mais parce qu'ils sont en contradiction avec des faits positifs mieux constatés.

Si l'on ajoutait foi aux tableaux des exportations et des importations de l'Angletei-re durant le cours du xvni* siècle , et si l'on en tirait les conclusions qu'en tirent ceux qui croient à la balance , il en résulterait qu'à la fin de ce xvui® siècle, l'Angleterre aurait eu pour plus de 500 millions sterling d'or et d'argent ( 1 2 milliards de notre monnaie ), au delà de ce qu'elle en possédait au commencement du même siècle. C'est probablement plus de métaux précieux qu il n'y en a dans toute l'Europe. Or il est de fait que jamais l'Angleterre n'en avait possédé moins qu'à la fin du xvni* siècle. Toute sa monnaie ne consistait qu'en des billets d'une multitude de banques.

De 1742 à 1797 les ministres de Russie prouvaient des ventes à l'étranger qui excédaient les achats à l'étranger de plus de 253 millions de roubles en argent. Ils y ajoutaient 84 millions de métaux précieux tirés des mines de la Sibérie ; d'où il résultait que le numéraire métallique de la Russie devait s'être accru de 341 millions de roubles. Or il est défait, dit M. Storch, qu'il a diminué (2).

Cette diminution de numéraire métallique , tant en Angleterre qu'en Russie , indiquerait , suivant la doctrine de la balance du commerce , une diminution d'opulence ; or il est de fait , au contraire , que jamais ces deux pays n'ont été plus riches ; notamment l'Angleterre qui , durant ce xvui" siècle , a vu doubler sa population ; l'Angleterre dont les immenses capitaux se montrent partout, dans ses canaux de navigation , dans de vastes entreprises , dans une immense quantité de marchandises de tout genre qui remplissent ses magasins et ses navires ; dans cette multitude d'objets

{1) Cours d'Économie polUique, liv. X[, chap. 12.