CHAPITRE XV

De la libre importation des marchandises étrangères, et de l'avantage qu'une nation en retire.

Après avoir démontré , messieurs , qu'une nation ne retire pas de la prohibition des produits étrangers, les avantages qu'on attribue à cette mesure, je vous ferai connaître les biens très-positifs dont ce système nous prive.

Mais d'abord, il convient que nous nous formions une juste idée des avantages qui résultent des échanges en général.

Quand un commerce s'établit entre nous et une nation étrangère , nous renonçons à la consommation des produits que nous lui envoyons , pour jouir de la consommation de ceux que nous obtenons en retour. L'effet est précisément le même que si nous avions produit les marchandises étrangères sur nos champs et dans nos ateliers ; au fond , nous ne consommons jamais que ce que nous produisons : mais il y a d'assez grands avantages à opérer celte consommation après le circuit du commerce extérieur.

Ces avantages , lès voici sommairement expliqués.

Les produits que nous n'avons pas du tout , sont poumons d'un prix excessif. Sans le commerce extérieur, le café et le coton seraient pour la France des produits infiniment chers, et dont un Français , quelque opulent que vous vouliez le supposer, ne pourrait pas jouir ; car toute sa fortune suffirait à peine pour lui procurer quelques tasses d'un café, probablement fort médiocre, qu'il obtiendrait en cultivant à grands frais des plants dans une serre chaude. Eh bien , messieurs, au moyen du commerce étranger, une livre d'excellent café ne lui coûte pas plus de quarante sous ; c'està-dire le même prix qu'un couteau , un mouchoir de

Ce sont eux qui les auraient entraînées de plus en plus dans des guerres de commerce, de jalousie et d'ambition, et qui auraient constamment tendu, comme on le voit, dans le résultat du système de Steuart, à les plonger dans la misère et dans rabrulisscmcnl.