CHAPITRE XXII

consommer beaucoup , même quand son prix est exagéré : on en consommerait immensément s'il était à son prix naturel (>). D'autre part nous avons souvent eu lieu de remarquer la prospérité croissante des peuples d'Europe qui étaient forcés de prendre tout leur approvisionnement de sucre dans les îles. C'est le monopole qui a favorisé les colons des Antilles , et non leur assujettissement.

Cette prospérité d'ailleurs n'est pas bien claire , lorsqu'on sait combien les planteurs des îles étaient endettés envers leurs correspondants. Dans un espace de vingt années, de 1760 à 1780, le nombre des ventes forcées qui ont eu lieu pour dettes , dans la Jamaïque , s'est élevé à 80 mille , et le montant de ces dettes a été de 82,500,000 livres sterling (plus de 572 millions de francs ) ; dans le cours du même espace de temps, près de la moitié des propriétés foncières ont changé de mains par suite de ces ventes forcées (s).

Je sais que les colons des Antilles ne réclament pas leur indépendance, parce qu'ils ont besoin de la protection de leurs métropoles contre les entreprises de leurs esclaves; mais ils souffrent d'ailleurs fort impatiemment la domination de leurs métropoles , et se soustraient à leur obéissance toutes les fois qu'ils le peuvent. D'un autre côté , il faut toute la force des préjugés des métropoles et de leur gouvernement , et le crédit des gens qui cherchent et qui donnent des places , pour que les métropoles emploient leurs revenus et leurs forces militaires pour tenir ensemble des éléments si discords, et défendre, en cas de guerre, un système aussi désastreux (4).

Tef n'était pas le principequi dirigeait les peuples anciens relativement à leurs colonies. Les Phéniciens et les Grecs couvrirent la côte d'Afrique, la Sicile, l'Espagne, de nations florissantes, plus puissantes que leurs métropoles , et qui entretinrent avec elles les plus heureuses relations , jusqu'au moment où le colosse militaire de

(4) Les gouverneurs nommés par les métropoles aux Antilles françaises, anglaises, et espagnoles, sont obligés d'obtempérer aux volontés des principaux de la colonie pour ce qui concerne les intérêts de la localité, et contrairement au système exclusif si longtemps préconisé. Voici comment s'exprime un négociant d'un de nos ports de mer. « Ce système de restriction de relations commer- « ciales directes de la colonie avec l'étranger, est si « vicieux , qu'à chaque instant on est obligé d'y déroger. « Les gouverneurs sont obligés, sous un prétexte ou sous « un autre, d'admettre dans la colonie des navires étran- « gers qui y apportent des articles qui lui sont néces-

0 saires, et qui exportent en retour des produits de la « colonie; en sorte que quand un navire de la métropole

1 arrive dans de tels moments , il ne trouve ni à vendre t ce qu'il apporte, ni à se procurer ce qu'il venait cher- « cher. » (Louis Say, de Nantes, Trailé de la Richesse individuelle el de la Richesse publique, page 240.)