DES SOCIÉTÉS PAR ACTIONS

et cependant ils ne veulent pas s'en affranchir. On s'est embarrassé d'un système fâcheux, et l'on veut se roidir contre les conséquences qu'il entraîne; mais c'est en vain. Les peuples d'Europe ne consentiront pas éternellement à un sacrifice répété chaque année pour soutenir un ordre de choses contraire à leurs intérêts. Tandis qu'un fil les rattache encore à leurs colonies , peut-être celles-ci feraient-elles sagement de se prêter à tous les changements graduels qui pourront conduire , sans désastres , à un ordre de choses capable de se maintenir par lui-même.

Si la population esclave est redoutable pour les colons , ils doivent tendre à la réduire en nombre et à relâcher ses liens, c'est-à-dire, donner franchement les mains à la suppression totale de la traite , et à l'affranchissement graduel des esclaves (i). Si la suppression future et inévitable de l'esclavage , ne leur permet pas de soutenir la concurrence des producteurs de sucre situés dans des endroits plus favorables à cette culture ; s'ils ne parviennent pas à y introduire des procédés plus économiques, ils seront forcés de substituer une autre culture à celle-là ; et, au total, de faire le sacrifice d'une partie de leurs capitaux, pour placer le surplus d'une manière qui leur procure des profits sans grever la fortune ou la personne de leurs semblables.

Quoi qu'il en soit, ce qui n'arrivera pas par la sagesse des hommes , arrivera par la force des choses. Les fabriques de sucre se multiplient dans le nord de la France (2). Les puissances d'Europe profiteront tôt ou tard d'une expérience coûteuse ; elles renonceront à exercer une protection qui leur est à charge ; mais elles ne souffriront pas qu'aucune nation ait le droit d'exclure toutes les autres d'un marché avantageux; et , après s'être battues pour tenir sous leur joug des pays éloignés , elles se battront pour assurer leur indépendance. Elles seraient plus sages encore de ne point se battre du tout.

Après avoir été envisagée sous un rapport purement économique , la question peut être considérée sous le rapport militaire. Ne convient-il pas à notre puissance maritime d'avoir des lieux de relâche et de ravitaillement dans différentes parties du monde? Sous ce point de vue et comme possessions purement dispendieuses, l'utilité de cette dépense sera examinée dans une autre partie de ce Cours, celle où je traite des dépenses publiques.

(i) On ne saurait trop déplorer l'imprudence des planteurs de la Martinique, qui, par leur orgueil el leurs persécutions, ont totalement aliéné les hommes de couleur libres et industrieux dont ils auraient pu se faire un appui.

(2) Les prévisions de l'auteur se sont réalisées; la culture de la betterave s'est étendue de plus en plus el la