CHAPITRE XXIV

Des sociétés par actions formées pour l'exécution de grands travaux d'utilité générale.

M. Delaborde a fait , sur l'esprit d'association , un ouvrage intéressant où il montre les grands avantages qu'une nation peut retirer, pour des entreprises d'utilité publique, de la réunion des intérêts et des capitaux d'un grand nombre de citoyens. Il n'est presque pas une seule des parties de l'économie des nations, qui ne pût de même fournir d'aussi utiles développements ; mais il faut que ces parties se rattachent à l'ensemble, et qu'elles ne soient point en contradiction avec d'autres parties de la même science. C'est un des fruits qu'on obtiendra d'une connaissance plus répandue de l'économie politique.

Les sociétés par actions pouvant intéresser l'ordre public, le gouvernement leur impose en général l'obligation de se munir de son autorisation , et même quelquefois de payer les émoluments d'un commissaire qu'il nomme pour surveiller leurs opérations. Elles ont besoin de cette autorisation pour rendre exécutoires des mesures nécessaires à leur existence. Lorsqu'une compagnie veut établir une route , un canal, un port, si des particuliers refusent de lui vendre leur terrain , ou le mettent à un prix qui équivaut à un refus , il faut bien qu'elle puisse les exproprier moyennant une indemnité ; et cela ne peut avoir lieu sans un acte de l'autorité qui représente la société. Lorsqu'une compagnie a pour but de distribuer des eaux à une ville, il est nécessaire qu'elle soit autorisée par l'administration, à creuser les fossés et établir les conduites que réclame l'exécution de son plan. Mais cette autorisation nécessaire asouvententramédesabus. L'administration s'est crue par là autorisée à se mêler de toutes les affaires des compagnies , et par ses lenteurs , par les difficultés qu'elle a suscitées, elle a nui à leur succès. La liberté dans l'emploi des moyens , la promptitude dans l'exécution, estla vie des entreprises industrielles. Elles languissent et meurent , si, aux difficultés naturelles qu'elles ont à surmonter , il s'en joint d'artificielles, et si elles ont à vaincre l'ignorance , l'incurie et quelquefois l'intérêt contraire des agents du pouvoir. Les capitalistes répugnent à engager leurs fonds dans des entreprises où l'autorité peut intervenir à chaque instant.

production du sucre indigène qui en est résulté, est venue faire une concurrence accablante pour les colonies. Le gouvernement français n'a tenu compte d'aucun avertissement et la nécessité d'une réforme du régime colonial est devenue de plus en plus imminente, sans avoir été suffisamment préparée à l'avance. Voir plus haut la note de la page 120. {Noie de Vcdileur.)