DES PROFITS DE LA CLASSE OUVRIERE EN PARTICULIER

considérer comme devant rapporter annuellement quatre mille francs. Si Tavocat en gagne trente, il reste donc vingt-six raille francs pour le revenu de son talent personnel donné par la nature. A ce compte , si l'on évalue au denier dix le fonds naturel dont la nature lui a fait présent , il se monte à deux cent soixante mille francs ; et le capital que lui ont donné ses parents en fournissant aux frais de ses études, à quarante raille francs. Ces deux fonds réunis composent sa fortune , laquelle est tout entière placée à fonds perdus sur sa tète.

Pour que les familles qui font les frais d'une étude coûteuse ne soient pas en perte , il convient d'observer que l'intérêt de leurs avances est imparfaitement payé par un simple intérêt viager. Cet intérêt pourrait suffire pour les indemniser de leurs avances , si tous les jeunes gens qu'on élève, parvenaient à l'âge où ils peuvent retirer les fruits de leur éducation , et si chacun d'eux réussissait assez bien pour pouvoir gagner un intérêt viager de ce placement. Mais plusieurs d'entre eux meurent avant l'âge d'homme , et plusieurs autres ne tirent jamais un sou de la profession pour laquelle ils ont été élevés. Dans ce cas là les parents ont perdu leurs avances. Il faut donc qu'ils soient indemnisés , non-seulement de leurs avances , mais encore du risque auquel ils se sont exposés de les perdre. Si les produits ne procurent pas le dédommagement de ce risque , les parents sacrifient une partie de leurs fonds , et la société une partie de ses richesses.

On peut remplacer toutes ces évaluations par d'autres que l'on jugera meilleures. L'essentiel est ici l'analyse qui doit montrer en chaque chose toutes les parties dont l'ensemble compose celte chose; et le raisonnement qui doit être rigoureusement juste. Les évaluations se changent ensuitesans inconvénient, selon les différents pays, selon les différentes époques, et selon qu'on est mieux informé. On est déjà bien fort lorsqu'on lient les cadres et qu'on n'a plus qu'à les remplir par des données , à mesure qu'on est à portée de se les procurer.

Adam Sraith , et après lui la plupart des écrivains de sa nation , appellent les 'profits du capital , ce que j'appelle ici les profils de l'industrie ; et ils disent en conséquence que les profits du capital sont plus ou moins forts , selon que la profession réclame plus ou moins de talents ; selon qu'elle présente plus ou moins de risques. Il est évident que ces risques , ces pertes el ces profits regardent les capacités industrielles. Les capitaux n'ont aucun motif de s'appliquer à certaines productions plutôt qu'à d'autres; ils n'ont ni goûts, ni

(i) Voyez dans le chapitre précédent en quoi elles consistent.

(2) Comme des monopoles tels que ceux des producteurs

volontés. Dire que les capitaux afiluent là où ils trouvent de meilleurs profits , ne présente pas un sens plus juste que celte autre phrase : Les chevaux affluent dans les entreprises où ils mangent le plus d'avoine. Le fait est que l'on applique plus de capitaux aux entreprises qui donnent le plus de profits , mais que les profits plus ou moins grands qu'on tire de ces entreprises , sont ceux qui résultent de l'industrie de leurs entrepreneurs. Je relève ces fausses expressions parce qu'elles contribuent toujours plus ou moins à faire naître de fausses idées.

Lorsque les facultés industrielles (i) propres à former un entrepreneur, sont trop abondantes sur le marché , elles s'offrent au rabais ; c'est-à-dire qu'il s'y rencontre un trop grand nombre d'entrepreneurs en état , par leurs talents et leurs capitaux, de poursuivre avec succès le cours d'une entreprise. Dès lors les rétributions qu'ils peuvent obtenir par leurs capacités industrielles toutes seules, ne sont pas sulBsantes pour les faire vivre selon l'état qu'exigent les habitudes du pays. Il faut dès lors qu'ils y joignent le profil d'un capital qui leur appartienne ; car, s'ils font usage d'un capital emprunté, l'intérêt qu'ils sont forcés d'en payer, les réduit à vivre sur leur industrie seuleraent , et celleci n'y suffit pas. Celte surabondance d'industrie, coraparée avec les débouchés que laissent des institutions vicieuses (2), est je crois , une des causes qui ont souvent mis l'industrie anglaise dans la détresse. Le gérant d'une entreprise qui ne rapporte que cinq pour cent des fonds qu'on y emploie , s'il est obligé de payer quatre pour cent au prêteur du capital, ne relire qu'un pour cent pour ses talents et son travail. Ce profit insuffisant l'excite à grossir sa production outre mesure , et à se procurer des capitaux fictifs (3) à défaut de capitaux réels ; car un pour cent qui ne lui donne pas de quoi vivre sur cent mille francs , le lui donne sur un million.