PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IX

Maintenant , je puis aller en avant et vous dire que la production doit être considérée comme un grand échange dans lequel les producteurs (qui peuvent tous être représentés à nos yeux par Y entrepreneur d'industrie qui réunit en ses mains tous les moyens de production d'un produit quelconque), que les producteurs, dis-je, donnent leurs services productifs (qui peuvent tous être représentés à nos yeux par les frais de production que paye rentrepreneur), et où ils reçoivent en retour les produits , c'est-à-dire une quantité quelconque d'utilité produite.

Remarquez , messieurs , la valeur de ces mots-là : En toute production l'entrepreneur donne une valeur. A quoi se monte-t-elle ? A la totalité des frais de production. Qu'avons-nous appelé frais de production ? Le prix courant des services productifs.

Il n'est pas question là dedans , comme vous voyez, de la valeur des fonds productifs qui ont servi à la production. Ils ne sont point nécessairement altérés par l'œuvre productive. Quand une production véritable est achevée, le propriétaire du fonds de terre est encore en possession de son terrain ; celui du capital se trouve toujours possesseur de la même valeur capitale; les travailleurs enfin jouissent encore de leurs forces et de leurs talents. Dans ce grand échange qui constitue la production , il n'y a eu de définitivement consommé et détruit , que les services rendus par les différents fonds productifs.

Je les dis détruits parce que des services employés à créer un produit , ne peuvent être employés une seconde fois. Le même fonds peut servir de nouveau , mais les services qui ont déjà été consacrés à une production, ne peuvent concourir à en créer une autre. Le champ qui a donné au fermier la récolte de cette année, fournira l'année prochaine une autre récolte; mais ce sera par un service nouveau. L'ouvrier qui m'a vendu son travail d'aujourd'hui , pourra me vendre son travail de demain ; mais il ne peut me vendre une seconde fois son travail d'aujourd'hui.

L'entrepreneur de toute espèce d'industrie achète donc et consomme des services productifs (i) ; pour que l'échange soit effectif, il faut que la valeur de tous les services détruits se trouve balancée par la valeur de la chose produite. Si cette condition n'a pas été

lorsqu'on est assuré de les retrouver aisément au besoin. Pour étudier un pas de danse, il est indispensable d'étudier, une aune, les parlies dont il se compose, et ce n'est qu'après qu'on s'est assuré la possibilité de les exécuter séparément, qu'il est permis d'en eCTacer les séparations, et d'en composer l'ensemble d'une danse rapide et gracieuse. Les personnes qui parlent ou écrivent sur l'économie politique , n'ont nullement besoin de rappeler ces analyses, mais il faut qu'on s'aperçoive qu'elles les connaissent.

(i) L'entrepreneur n'est pas tenu d'acheter des services

remplie , l'échange a été inégal ; le producteur a plus donné qu'il n'a reçu.

Mais aussi , du moment que la valeur du produit a égalé la valeur des services productifs , les producteurs ont été complètement indemnisés ; ils ont reçu tout autant qu'ils ont donné. Et, si vous les représentez tous par l'entrepreneur d'industrie, vous direz que son produit a payé tous ses frais de production, même l'indemnité due à ses propres soins, puisque nous avons vu qu'elle fait aussi partie des frais de production.

C'est là le cas que j'ai toujours supposé chaque fois que je vous ai parlé de production et de produit ; j'ai supposé que la valeur du produit égalait ses frais de production . C'est en effet le cas le plus simple et c'est aussi le plus fréquent ; car, quand une entreprise paye plus que ses frais (2) et donne des profits plus grands que ceux qu'on peut faire dans d'autres entreprises du même genre , les producteurs y affluent ; l'espèce de produit qui en sort est offert avec plus de concurrence, et son prix baisse , jusqu'à ne valoir communément que ses frais de production. On peut donc dire qu'en général , le prix d'une aune de drap paye les frais de production d'une aune de drap.

Quand la valeur de la chose produite ne paye pas les frais qu'elle a coûté , une partie des services productifs ne reçoit pas- sa récompense ; l'entrepreneur n'est pas complètement indemnisé de ses peines et de l'exercice de son talent (5) , ou bien quelque travailleur ne reçoit pas de salaire , ou le capital ne porte point de profit ; bref l'un ou l'autre des moyens de production n'a pas produit. C'est ordinairement la faute de l'entrepreneur, de celui qui a conçu la pensée de la production. Sa tâche consiste à recevoir autant qu'il a donné soit en travail, soit en avances.

Ce point de vue qui réduit la production à n'être qu'un grand échange, nous donne quelque facilité pour bien juger de ce qui constitue les progrès de l'industrie chez un peuple. Nous pouvons nous représenter une nation, considérée en masse, comme opérant annuellement un troc de tous les frais de production qu'elle fait, contre tous les produits qu'elle obtient. Or, comme un troc est d'autant plus avantageux que l'on donne moins pour obtenir plus, nous pouvons conclure avec

dont le fonds esta lui; un propriétaire qui fait valoir, n'achèle pas, par un loyer , le service de son cbamp ; mais il le paye néanmoins, ce service, en sacrifiant le loyer qu'il aurait pu tirer du champ s'il ne l'avait pas fait valoir. Le même raisonnement peut être appliqué aux services du capital et à ceux des hommes.

(2) Il est entendu que le profil de l'entrepreneur représente son salaire, et que son salaire fait partie des frais de production.

(5) Ou plutôt il a manqué du talent propre à la chose.