CHAPITRE XL

Des profits de la classe savante en particulier.

Dans l'analyse que nous avons faite des difl'érents travaux desquels il résulte des valeurs , c'est-à-dire des richesses , nous avons distingué les travaux des savants. En effet , lorsque dans nos opérations productives , nous employons des êtres matériels, du fer, des bois , de l'eau , qu'employons-nous? De quoi nous servons-nous? De leurs propriétés naturelles, des lois qui dérivent de leur nature. Leur nature , leur manière de se comporter, font partie d'eux-mêmes, et c'est cela même que nous emjdoyons lorsque nous faisons usage de ces mêmes corps. Or, ce sont ces propriétés el ces lois qui sont l'objet des recherches des savants.

et de certains producteurs aux dépens de tous les autres.

On a vu , dans les chapitres précédents, l'auteur reprocher au système exclusif et protecteur des douanes, de pousser à l'accroissement de la population ouvrière des villes, au delà de ce qui résulterait du cours naturel des choses, si les forces productives du pays n'avaient pas dévié de leur tendance naturelle. Ailleurs il a signalé l'épargne comme le meilleur moyen d'améliorer le sort des travailleurs. Déjà, en effet, dans les déparlements formés de l'ancienne Alsace, les caisses d'épargne se multiplient, et le sort des travailleurs s'améliore; il faut espérer que la lumière pénétrera dans le nord de la France et que tous les manufacturiers sans exception, en prenant des idées plus élevées, comprendront qu'il est de leur propre intérêt que les ouvriers soient associés à leurs succès et à leur prospérité; ils cesseront, par suite, de craindre l'épargne , qui, si elle rend le travailleur plus indépendant de l'entrepreneur, du moins l'intéresse directement à l'ordre et à la prospérité générale.

Ce sujet reviendra dans le livre suivant et l'on verra de plus en plus que l'auteur n'a jamais entendu considérer la production des richesses sans la rattacher toujours aux intérêts véritables des producteurs.

{ Noie de Védileur. )

Nous en tirons un parti d'autant plus avantageux qu'elles sont mieux connues. C'est parce que nous connaissons mieux que les anciens les lois de la statique des fluides , que nous conduisons l'eau dans des réservoirs élevés , par des tuyaux qui nous dispensent de ces aqueducs , splendides monuments de la magnificence des Romains et de leur ignorance.

Les lois de la matière se combinent et réagissent en mille manières les unes sur les autres ; et notre industrie est d'autant plus avancée , que nous connaissons mieux les résulats de ces combinaisons. C'est ainsi qu'après avoir mesuré les différentes dilatations du cuivre et du fer par la chaleur , nous avons pu faire des pendules à compensation , et obtenir pour nos horloges un mouvement égal et constant , quelle que soit la température de l'air.

Et qu'on ne s'imagine pas qu'il suffise aux progrès de l'industrie, que l'on cultive les seules branches des sciences qui nous offrent des vérités actuellement applicables aux arts utiles. Une loi de la nature découverte et expliquée , peut être sans application actuelle aux besoins de l'homme, et devenir utile plus tard. Il peut se présenter une occasion où cette loi nous expliquera un inconvénient qui nous arrête , et nous fournira un moyen de l'écarler. Il serait bien téméraire celui qui affirmerait qu'une vérité qu'on découvre ne sera jamais bonne à rien.

Pour créer des valeurs , nous n'agissons pas seulement sur des êtres insensibles , et nous n'employons pas uniquement des propriétés matérielles. Nous avons de plus affaire à des hommes qui ont des besoins, des volontés , des passions , et qui sont soumis à des lois qui leur sont imposées, les unes par leur nature d'hommes, les autres par la société dont ils sont membres. Pour nous guider dans nos travaux , toutes ces lois veulent être connues, et pour être connues, il faut les étudier. C'est l'objet que se proposent les sciences morales et politiques , celles dont le but est d'élutlier l'homme moral et l'homme social ; lois trèsnombreuses dans l'état de société , par la raison que , dans cet état , nos relations avec les hommes et avec les choses sont extrêmement multipliées. Cette étude embrasse non-seulement les lois qui dérivent de notre nature morale, de nos besoins physiques et de nos moyens d'y pourvoir , mais encore les lois du corps politique, la législation civile, la législation criminelle.

En vous parlant des lois auxquelles les hommes et les choses sont assujettis , remarquez , messieurs , que je n'examine point en vertu de quel droit telle ou telle loi leur est imposée , et en vertu de quel devoir ils s'y