CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIII

dises qu'ils reçoivent d'Angleterre, longtemps avant que le moment ne soit venu de les payer ; et quoique ks marchands anglais , par le prix auquel ils vendent leurs marchandises, reçoivent un gros intérêt des fonds qu'ils avancent de cette manière, le marchand russe trouve encore son avantagea user de ce crédit qu'on lui accorde. C'est une preuve qu'il peut tirer un grand parti de ces capitaux , puisque malgré le haut prix qu'il est obligé de payer pour en avoir la disposition , il y trouve son avantage.

On peut conclure de là que dans les circonstances qui sont favorables au développement de l'industrie, et peu favorables à l'accumulation des capitaux, les profits qu'on tire de ceux-ci sont plus considérables.

Un effet à peu près semblable s'observait à Cadix et à Lisbonne avant l'émancipationdes colonies espagnoles et portugaises. Leurs métropoles s'étant arrogé le privilège exclusif de communiquer avec elles , ces ports étaient devenus les canaux forcés de ces grandes communications ; ce qui attirait sur ces points-là une masse d'affaires pour laquelle les capitaux de leurs négociants étaient loin de suffire. Cette circonstance devait y attirer des capitaux appartenant aux pays riches de l'Europe ; mais comme les capitalistes ont toujours quelque répugnance à faire au loin des crédits importants , beaucoup de capitalistes français, hollandais, anglais, allemands, formaient des maisons de commerce pourvues de gros fonds, à Cadix, à Lisbonne ; et la plupart y acquéraient de grandes fortunes.

On ne peut nier que Tintelligence , l'activité, l'in dustrie , en un mot , de ces négociants étrangers , ne soient entrées pour beaucoup dans ces profits; mais leurs capitaux y entraient pour davantage : sans cela ils auraient pu déployer la même activité , la même intelligence dans leur propre pays ; et beaucoup d'Espagnols et de Portugais , également pourvus de beaucoup d'industrie, se seraient probablement jetés dans des affaires aussi lucratives, s'ils avaient eu d'assez gros fonds pour les longues avances qu'exige un commerce lointain (i).

Quoique, en thèse générale, les capitaux affluent là où se présentent pour eux les plus gros profits, cependant comme il faut des hommes pour les employer, comme les capitalistes, surtout les plus riches, veulent jouir de la douceur d'habiter les lieux où sont leurs habitudes, leurs amis, leurs parents ; comme certains pays repoussent impolitiquement les étrangers qui voudraient y transporter leur fortune , l'équilibre des capitaux s'établit difficilement; c'est-à-dire que les capitaux disponibles ne se rendent pas toujours aux

(i) Celte obligation imposée aux colonies de passer, pour leurs relations commerciales, par les ports de la métropole, a été un de leurs principaux motifs pour se rendre indépendantes.

lieux où ils pourraient être employés avec avantage. A Odessa, sur la mer Noire, par exemple, soit que cette ville se trouve loin du centre de l'Europe , ou bien parce qu'elle en est séparée par le barbare empire des Turcs, ou bien en raison de ce que le pouvoir absolu auquel elle est soumise, n'y présente pas assez de garanties contre les vexations des gens en place, il est vraisemblable qu'il ne s'y rend pas autant de capitaux que l'on pourrait en employer.

A Paris les capitalistes sont souvent très-embarrassés pour employer leurs capitaux (2), tandis qu'à Châlons-sur-Marne il se trouve peut-être des emplois avantageux. Il serait sans doute très-facile à un capitaliste de Paris d'envoyer une valeur capitale à Châlons ; mais il ne veut pas y aller en même temps pour la faire valoir lui-même ; et la nécessité de la confier est un inconvénient qui balance dans son esprit l'espoir des profits qu'il pourrait y faire. D'un autre côté, ce même capitaliste a des relations d'affaires avec New- York; il connaît les opérations qu'on y fait ; il a, dans cette ville éloignée, des correspondants de toute sûreté ; il sera peut-être , par ces raisons-là , plus disposé à faire des avances à une maison de New- York ; et il se peut que, malgré l'éloignement, l'équilibre des capitaux offerts et demandés, s'établisse plutôt entre New- York et Paris, qu'entre Paris et Châlons.

Il y a des capitaux engagés dans des entreprises agricoles et manufacturières, qui évidemment ne rapportent aucun profit , lorsque par l'effet de quelque circonstance imprévue, la demande de leurs produits vient à diminuer et en fait baisser le prix. Le propriétaire d'une usine qui ne trouve à la vendre , ou à la louer, pour aucun prix, et qui, pour tirer du moins parti de son travail à lui-même, se décide à l'exploiter, ne fait d'autres profits que ceux de son industrie ; car si le fonds avait été susceptible de donner le moindre profit, il aurait eu une valeur locative quelconque.

Les capitaux qui ont été employés à acquérir des facultés industrielles, sont des espèces de capitaux engagés qui ne rapportent plus que de faibles profits du moment que l'on quitte la profession dont il vous rendaient capables. Les études qu'on a faites pou? être médecin perdent leur valeur si l'on devient architecte. On peut supporter cette perte , lorsqu'on a , comme Claude Perrault, assez de fortune pour se passer d'exercer la médecine, et qu'on a, comme lui, le génie qui dessina la colonnade du Louvre ; mais lorsqu'on a besoin de tous les fonds qu'on possède , il est bon que l'on sente qu'on en perd une partie lors-

(2) Un de nos principaux banquiers est convenu luimême que des capitaux considérables restent sans emploi à Paris et ne se portent pas sur les fonds publics, faute de confiance. (M. Laffilte : Discours à la chambre des députés.)